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HISTOIRE NATURELLE. 
genre des Sucriers, puisqu'ils les ont toujours confondus soit avec les Grimpereaux, avec les Pro- 
mérops (Irrisor), soit enfin avec beaucoup d'autres Oiseaux à bec courbé, comme si le plus ou 
moins de longueur ou de courbure du bec chez les Oiseaux suffisait pour constituer un genre; aussi 
verrons-nous chez les Sucriers d'Afrique beaucoup de différence à cet égard, plusieurs ayant le bec 
très-court et même tout droit, pendant que d'autres l'ont très-long et fort arqué. 
Le caractère fondamental de tout Oiseau suce-fleurs consiste uniquement dans la forme de la 
langue, qui, chez les Sucriers, les Oiseaux-Mouches et les Colibris, etc., est la seule partie qui 
donne à ces Oiseaux la faculté de se nourrir, comme les Abeilles et les Papillons, du suc des fleurs. 
Ainsi, dans l'ordre de la nature, les Oiseaux dont nous parlons peuvent être regardés, dans leur 
classe, comme les analogues de ces deux ordres d'Insectes dans la leur, puisque, ayant les mêmes 
fonctions à remplir, la nature leur a accordé l'attribut le plus nécessaire à ces fonctions, attribut 
qui, chez les Oiseaux suce-fleurs, consiste en une langue en trompe, propre à la manière dont ils 
sont Obligés de prendre leur principale nourriture, à l'instar des Papillons, que la nature a aussi 
pourvus, à cet effet, d'une trompe. Quant à la forme du bec chez ces Oiseaux, on sent facilement 
que, pourvu que les mandibules en soient creusées de façon à pouvoir contenir cette langfte, il est 
assez indifférent qu'il soit plus ou moins long, ou plus ou moins courbe, puisque chez ces Oiseaux, 
comme chez les Pics, la langue ayant la propriété d'être poussée hors du bec par le même méca- 
nisme, cette langue en trompe atteint facilement le fond du calice des fleurs où réside et se forme ce 
suc doux et visqueux que recherchent ces Oiseaux. Mais observons qu'il paraît absolument néces- 
saire que le bec des Oiseaux qui sucent les fleurs soit d'autant plus arqué, qu'il est plus long, et, par 
contre, d'autant plus droit, qu'il est plus court, ce qu'il sera facile de concevoir pour peu que l'on 
veuille faire attention à la position et à la forme des fleurs qui produisent le plus de cette liqueur 
sucrée que recherchent ces Oiseaux, ainsi qu'à la manière dont ils prennent cette nourriture, en 
plongeant leur bec dans le calice des fleurs; or, les fleurs que recherchent de préférence les Oiseaux 
qui vivent de leur suc sont celles dont la forme est en calice, parce que ce sont celles qui, comme 
nous l'avons dit, contiennent le plus de cette eau sucrée. D'après cela, il est évident qu'un Sucrier, 
qui aurait un bec court et très-arqué ne pourrait jamais, en le plongeant dans une de ces fleurs, 
pour peu qu'elle fût profonde et étroite, en diriger la pointe droit au fond delà fleur, puisque, par 
la courbure de son bec court, la pointe en arriverait naturellement contre les parois du calice, du 
côté de l'Oiseau; si, au contraire, le bec était très-long et tout droit, l'Oiseau, en le dardant dans le 
calice d'une fleur, la Apercerait du côté opposé, tandis que, par une courbure proportionnée à la 
longueur du bec, sa pointe se trouve toujours naturellement dirigée à peu près vers le centre de 
la fleur, en laissant à la trompe toute la facilité d'agir et d'être promenée dans le plus petit réduit 
de la matière sucrée. 
En considérant, au reste, tous les Oiseaux suce-fleurs pris collectivement, telles sont, chez eux, 
les formes du bec, c'est-à-dire qu'il est, ainsi que nous l'avons dit, d'autant plus droit qu'il est 
plus court, et d'autant plus arqué qu'il est plus long; or, dans le grand œuvre de la nature, rien 
n'étant, je pense, l'effet du hasard, j'ai recherché la cause de cette différence, plus apparente qu'ef- 
fective, chez des êtres destinés aux mêmes fonctions. C'est aux naturalistes à juger si je l'ai trou- 
vée; mais qu'ils se gardent bien, dans l'application qu'ils pourront faire eux-mêmes de ce que j'ai 
avancé à cet égard, d'admettre parmi les Oiseaux suce-fleurs, ainsi qu'ils l'ont presque tous fait, 
des Promérops (Irrisor), des Grimpereaux, ou enfin tout autre Oiseau à bec courbe, qui, n'ayant 
pas une langue en trompe, ne peut pas se nourrir du suc des fleurs. 
Les parois de la langue des Sucriers sont d'une substance cornée et creusée en gouttière, formant 
une espèce de trompe, dont l'extrémité antérieure est munie de plusieurs filets nerveux, qui, par 
leur nature, sont le premier siège du goût. Ces filets servent non-seulement à déguster la liqueur, 
mais ils servent encore de crible pour empêcher les matières les plus grossières de passer avec la 
liqueur sucrée à travers le lujje de la langue qu'elles obstruaient. La partie postérieure de la lan- 
gue, qui répond à l'œsophage, est munie de deux allonges qui, passant de chaque côté du larynx, 
vont, en remontant derrière la tête, s'implanter au front, et servent, comme chez les Pics, à pousser 
la langue hors du bec, suivant la profondeur à laquelle l'Oiseau a besoin d'atteindre pour trouver 
sa nourriture favorite.. 
Le bec des Sucriers devant contenir une langue nécessairement longue, les mandibules en sont 
