OISEAUX. 
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évidées dans tout leur intérieur, ce qui est très-différent chez les Promérops (Irrisor), qui, ayant 
une langue tr('^s-courle et collée au gosier, et qui, de plus, ayant besoin d'avoir, par rapport à leur 
genre de vie, beaucoup de force dans le bec, ont les mandibules pleines dans toutes les parties qui 
ne sont pas occupées par la langue. Les ornithologistes qui ont admis les Sucriers avec les Grimpe- 
reaux ont dit encore que, comme ces derniers, les premiers grimpaient aussi le long du tronc des 
arbres, ce qui est démenti par la forme seule de la queue, qui, chez les Sucriers, ne leur permet pas 
de grimper, tandis que les vrais Grimpereaux, ayant une queue semblable à celle des Pics, peuvent 
effectivement griniper comme ces derniers. 
Les Sucriers ont les tarses longs et diffèrent principalement par là des Oiseaux-Mouches et des 
Colibris (que nous avons réunis sous le nom de Trochilidés); mais, comme ces derniers, ils ont les 
ongles propres ii se tenir accrochés contre le tronc ou sur les braliches des arbres et sur la tige des 
plantes, soit pour se mettre à portée des fleurs, soit pour pomper la surabondance de la séve dont 
certains arbres se débarrassent naturellement, et qu'ils recherchent aussi, soit enfin pour ramasser 
les petits Insectes dont ils se nourrissent encore, surtout quand ils sont privés , de leur nourriture 
favorite et de prédilection, qui est le miel des fleurs; mais ils rie grimpent absolument pas, et même, 
lor.squ'ils .se suspendent aux petites branches ou qu'ils s'accrochent aux tiges des plantes, c'est en 
les empoignant de leurs doigls, ainsi que font les Mésanges, et non à la manière des vrais Grim- 
peurs, qui s'accrochent avec leurs ongles à crampons, caractère qui manque aux Sucriers, quoiqu'ils 
aient les ongles très-arqués. 
Nous observerons encore que le* Sucriers ne sucent les fleurs qu'étant suspendus ou perchés près 
d'elles, au lieu que les Oiseaux-Mouches et les Colibris prennent leur nourriture en voltigeant, ainsi 
que le pratiquent si bien les Papillons-Sphinx, dont ils ont les ailes longues et étroites, nécessaires 
et propres, par leur grande mobilité, à soutenir l'Oiseau en l'air sur un même point. 
On peut donc dire que les Oiseaux-Mouches et les Colibris sont aux Sucriers ce que les Sphinx 
sont aux autres Papillons, qui ne prennent aussi la substance sucrée des fleurs qu'étant posés dessus 
ou à côté d'elles, de manière à les atteindre avec leur trompe. 
Les Sucriers, ainsi que tous les Oiseaux suce-fleurs, ont une peau souple, épaisse, nerveuse et 
très-forte, propriété que lui donne, à ce qu'il paraît, le suc dont ils se nourrissent, puisque les In- 
dicateurs, qui ne vivent que de miel, ont également la leur de la même nature, ce qui donne beau- 
coup de facilité pour écorcher ces Oiseaux, leur peau se déchirant très-difficilement, pendant que 
celle des Promérops (Irrisor) et des Grimpereaux est sèche et d'une nature tout opposée, sembla- 
ble à celle des Pics, fjcs Oiseaux suce-fleurs ont aussi les plumes pleines, bien fournies et moel- 
leuses, très-différentes par là de celles des Oiseaux grimpeurs; enfin, comme les Oiseaux-Mouches et 
les Colibris, les Sucriers sont bien fournis en chair; ils prennent même beaucoup de graisse, et sont 
délicats à manger, ce qui est très-différent encore chez les Promérops [Irrisor) et les Grimpereaux, 
qui ont la chair dure, nerveuse et très-maigre; ces derniers sont, outre cela, imprégnés d'une odeur 
désagréable, qu'ils contractent dans les trous qu'ils habitent, et dans lesquels ils ramassent une 
quantité prodigieuse de vermine, dont ils sont toujours couverts. Les Oiseaux suce-fleurs, au con- 
traire, sont d'une propreté remarquable, et contractent sur les fleurs qu'ils fréquentent une odeur 
suave et fort agréable. En dernière analyse, les Sucriers ont un chant gai, qui exprime le plaisir. Ils 
sont très-vifs, aiment la société de leurs semblables, et se construisent tous un nid pour élever leur 
progéniture. Les vrais Grimpeurs ne font au contraire entendre que des cris ou des sifflements désa- 
gréables, vivent isolément, et pondent dans des trous d'arbres, sur le bois vermoulu. (Le Vaillant, 
Histoire naturelle des Sucriers.) 
Tant que Le Vaillant ne sort pas des observations positives sur les habitudes naturelles des Oi- 
seaux, il est bien rare qu'il se trompe. Il est moins heureux lorsqu'il procède par induction et par 
hypothèse. C'est ainsi qu'après avoir donné, avec la plus complète exactitude, les détails pleins 
d'intérêt qui précèdent, il tombe dans l'erreur la plus profonde au sujet de la prétendue double mue 
des Souï-Mangas, erreur dans laquelle seraient encore presque tous les ornithologistes, sans l'obser- 
vation si précise et si curieuse de J. Verreaux, dont nous avons parlé en nous occupant des Trochi- 
lidés. Car Le Vaillant a traité cette question, pour les Sucriers, avec tant d'étendue, avec l'appa- 
rence d'une si grande conviction, et y est revenu si souvent dans chacun de ses articles relatifs aux 
diverses espèces qu'il a décrites, qu'on a toujours dû être en quelque sorte excusable, lorsque l'on 
