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Un talo modo di ragionare sembrami a prima vista fallace, in quanto che venivano così ad 
inn piegare la pretesa noHtra cognizione delle cause finali, onde fissare limiti alle ojjerazioni della natura. 
Altri, come il Dubois, verificando che la marmotta, appena svegliata, emette le urine, mentre 
nel nonno le ritiene; più ancora avendo praticata l'operazione della fistola vescicale a due mar- 
motte, cosicbò l'urina ai versava fuori a misura che gocciolava dagli ureteri, ed avendo visto che 
esso si addormentarono regolarmente alla temperatura opportuna ma non si risvegliarono, passando 
così dal sonno alla morte; deducono che l'animale si risveglia per un fenomeno riflesso, dovuto 
alla ripienf;zza dolio urino, facendo esso T ulFicio di sveglia, e cosi ammettono naturalmente per 
conseguenza che gli uccelli, i quali sono mancanti di vescica, non potrebbero risvegliarsi e quindi 
che per loro non vi può essere sonno letargico. 
Anche quest'obiezione a nulla approda sia perchè alcuni rettili che si trovano in identiche 
condizioni di sistema urinario sono pur soggetti al letargo, sia anche perchè il riflesso potrebbe 
avverarsi nella cloaca oppure negli ureteri. 
D'altronde si trovi il meccanismo del risveglio ncH' apparecchio urinario od in quello tegumen- 
tairo, se nolla classe dei mammiferi Bonvi animali che intorpidiscono e ve ne sono anche nella classe 
dei rottili e tenendo gli uccelli un grado intermedio nella scala degli esseri, tra i rettili cioè, ai quali so- 
vrastano od i iiiaiiimiferi cui sono inferiori, v'ha di cerio qualche fondamento onde attenderci di 
trovare alcun esempio di letargo fra le tribìi dei pennuti 
Questo poche riflessioni bastar dovrebbero per preparare la nostra mente a discutere il merito 
delia questione, riuiuovcnilo le presunzioni ed i pregiudizii, poiché ò da temersi che, come in tutte 
lo altro (]ii(ìstiùni, cosi anche in questa, le ideo preconcette non abbiano dì già esercitato che una 
trnj)po grande influenza. 
Il primo che parlò di letargo negli uccelli fu Olao Magno, vescovo d' Upsala, poscia il gesuita 
Kirchor, od entrambi sostennero che nei paesi settentrionali, al principiar dell' autunno, le rondini 
si lufliìuo nel fango dogli stagni e dei ruscelli e così passino l'inverno assopite sino al soprag- 
giungere della buona stagione; mentre le altro loro compagne che nidificano verso il mezzogiorno 
dtdl' l'europa ripararono in Africa, luogo troppo lontano per quelle che covarono nei paesi setten- 
trionali. Più tardi sostenne la stessa opinione il Leske, nella sua Storia naHtrale, e lo stesso 
Linneo, limitando però quest'ultimo il letargo nelT acqua ad una sola specie di rondine. 
Tutto però sembra mililaro contro sifliatta volontaria sommersione. Ed in verità le rondini 
sono più leggiere dell'acqua, quindi non potrebbero cadere a stormi in questo liquido, come si è 
riferito che facciano, opponendosi il peso specifico. Ma supponiamo pure che ristrette e quasi scom- 
parse le loro numerose lascile aeree, lo loro penne sieno preventivamente bagnate, onde togliere 
la loro facoltà di galleggiare, in (jual modo ponno esce resistere all' effetto distruttivo di una ma- 
cerazione di più mesi nell'acqua, e mostrarsi in primavera non meno fresche e lucenti di quelle 
degli altri uccelli? Le rondini non mutano mentre rimangono fra noi in istato di attività, così 
che se esse sommergonsi o non devono soggiacere ad alcura muta, ovvero subirla sott' acqua, il 
che ovidentoiuente è impossibile. 
Non si dove poi credere che gli animali in letargo possano vivere senza respirazione, abbenchè 
assai diminuita e con alternativa di qualche breve od assoluto riposo. Il prof. Mangili constatò 
che il riccio allo stato normale respira da 5 a 7 volte per minuto ed intorpidito che sia, ha una 
respirazione più frequento benché più languida (da 30 a 35 volte) dopo dieci, quindici ed anche 
diciasette minuti d'assoluto riposo. La marmotta in salute ed attività, eseguisce intorno a 500 re- 
spirazioni in un'ora; intorpidita, il numero viene ridotto a 14 e queste ad intervalli di 4 minuti 
di assoluto riposo, l pipistrelli danno 4 segni di respirazione ogni 2, 3, 4 minuti dì riposo. 11 mo- 
scardino arriva a riposure fino a 12 minuti dopo aver però respirato consecutivamente 8 o 10 volte. 
Il ghiro respira 3tì volte al minuto dopo 4 minuti di riposo. Il Mangili avendo poi collocati dei 
giuri e delle marmotte od altri animali in letargo entro vasi ripieni dì gas acido carbonico, li 
vide dare in quell'ambiente segni non equivoci di molestia per via di insoliti contorcimenti di 
corpo; prova evidentissima iiuesta che tale gas venne introdotto nei polmoni e quindi che gli ani- 
mali letargici eflctlivauiente resjdrano. 
