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HISTOIRE NATURELLE. 
Queue médiocre cl arrondie. 
Tarses de la longueur du doigt médian; pouce fort; ongles courts. 
Ce genre, que M. Ch. Bonaparte vient de souder en deux, sous les noms de Bamphocelus et de 
.lacapa, renferme onze espèces de l'Amérique méridionale, toutes à plumage velouté et soyeux, et 
dont une seule, l'espèce type qui a donné son nom au genre, a été connue de Linné et de Buffon, qui 
Ta nommée Bcc-d' Argent. Nous figurons le Bec-d'Argent flammigère. 
Nous adoptons pour nom générique ce nom de Bec-d'Argent donné à l'espèce type par les colons 
de Cayenne. Buffon, ou plutôt son collaborateur, l'avait adopté lui-même, parce que, dit-il, il ex- 
prime un caractère bien marqué, et qui consiste en ce que les bases de la mandibule inférieure du 
bec se prolongent jusque sous les yeux en s'arrondissant, et forment de chaque côté une plaque 
épaisse qui, lorsque l'Oiseau est vivant, paraît être de l'argent le plus brillant : cet éclat se ternit 
lorsque l'Oiseau est mort. 
Dans la nombreuse tribu des Tanagridés, le groupe désigné par le nom de Bamphocelus, quoique 
basé en apparence sur la forme du bec seulement, offre encore dans la coupe des ailes des différen- 
ces réelles avec les Tangaras proprement dits, et c'est du groupe des Tachyphones qu'il se rappro- 
che le plus; quant à cette partie, comme eux, en effet, les Ramphocèles ont les ailes courtes, la pre- 
mière rémige plus courte de trois lignes (0"',007) à peu près que la seconde, qui est plus courte 
elle-même d'une ligne ou deux (0 m ,00-4 à 0'\005) que les troisième et quatrième, lesquelles sont les 
plus longues de toutes; ils ont la queue arrondie, les tarses courts, les doigts assez faibles, et le ca- 
ractère tout particulier d'un bec robuste, comprimé vers la pointe, mais dont les branches sont for- 
tement écartées et renflées à leur base, où elles sont garnies d'une plaque nacrée. 
D'après ces caractères différentiels, ce groupe nous paraît devoir, à juste titre, être distingué 
dans cette tribu, car il ne renferme point d'espèces chez lesquelles cette réunion de bec tout particu- 
lier, de queue et d'ailes, soit modifiée de manière à en faire des espèces intermédiaires, passant in- 
sensiblement à celles des groupes voisins, comme nous le remarquons dans la plupart des autres 
groupes. On peut donc supposer, avec quelque fondement, que cette forme de bec à mandibule infé- 
rieure dilatée latéralement indique quelque particularité dans le mode de nourriture... Les espèces 
appartenant à ce groupe ont encore de commun entre elles de nous présenter, dans la coloration de 
leur plumage, des teintes à peu près semblables, mais diversement combinées selon les espèces : ce 
sont toujours du rouge brillant, du pourpre obscur et du noir; parfois aussi du jaune éclatant. 
(De La Fresnaye, Magasin de Zoologie, 1857.) 
Ce que ce genre a de plus remarquable, c'est que l'une de ses espèces, sinon plusieurs, revêtirait 
une couleur différente selon la zone d'élévation qu elle habite. Ainsi, le B. flammigerus aurait, dans 
cette hypothèse, le croupion tantôt d'un beau rouge, tantôt d'un jaune brillant, tantôt d'un orangé 
pur, ce qui avait donné lieu d'en faire originairement trois espèces Est-ce une question d'âge ou une 
question de saison? c'est sur quoi la science est encore peu fixée. 
Voici cependant ce qui résulte des observations faites sur les espèces de Colombie et de la Nou- 
velle-Grenade par M. De Lattre, et consignées par M. De La Fresnaye. 
Ce voyageur a rapporté un certain nombre d'individus de l'espèce noir-de-velours, à dos serin ou 
soufré; quelques autres n'en différant que par la couleur de leur dos jaune orangé, et quelques 
autres n'en différant encore que par cette même partie d'un rouge éblouissant. 
M. De Lattre, qui a trouvé ces variétés dans les mêmes contrées, mais à des zones de hauteurs 
différentes, près des Andes de la Nouvelle Grenade, les regarde néanmoins comme de la même es- 
pèce, et les Indiens aussi, qui les désignent toutes trois par le même nom. M. De Lattre a reconnu 
avec certitude la femelle de l'espèce à dos rouge, qui est en dessus d'un noirâtre olive; en dessous, 
d'un orangé terne, avec la poitrine et le croupion d'un rouge orangé. 
Quant aux deux autres espèces ou variétés à dos serin, à dos orangé, il n'en a rapporté que des 
individus mâles, adultes en apparence, ayant le reste du plumage d'un noir de velours intense. 
Il a observé que ces trois espèces ou variétés, quoique ayant besoin d'une température élevée et du 
voisinage des eaux, ne se rencontrent cependant jamais ensemble, mais à des zones d'élévation diffé- 
rentes; ainsi, l'espèce ou variété à dos serin, qui paraît la plus frileuse, habite les vallées les plus 
basses et les plus chaudes en pays découvert et marécageux; celle â dos orangé une terre chaude, 
