OISEAUX. 
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les attaquent à grands cris, leur font des blessures cruelles, et les chassent avec tant de fureur, 
qu'ils fuient souvent sans oser revenir; et, dans ce combat inégal contre d'aussi grands ennemis, il 
est rare de les voir succomber sous la force ou se laisser emporter; il arrive seulement qu'elles tom- 
bent quelquefois avec l'Oiseau contre lequel elles se sont accrochées avec tant d'acharnement, que le 
combat ne finit que par la chute et la mort de tous deux; aussi les Oiseaux de proie les plus braves 
les respectent; les Milans, les Buses, les Corbeaux, paraissent les craindre et les fuir plutôt que les 
chercher. Rien dans la nature ne peint mieux la puissance et les droits du courage que de voir ce 
petit Oiseau, qui n'est guère plus gros qu'une Alouette, voler de pair avec les Éperviers, les Faucons 
et tous les autres tyrans de Pair sans les redouter, et chasser dans leur domaine sans craindre d'en 
être puni; car, quoique les Pies-Grièchcs se nourrissent communément d'Insectes, elles aiment la 
chair de préférence; elles poursuivent au vol les petits Oiseaux; on en a vu prendre des Perdreaux et 
de jeunes Levrauts; les Grives, les Merles et les autres Oiseaux pris au lacet ou au piège deviennent 
leur proie la plus ordinaire; elles les saisissent avec les ongles, leur crèvent la tête avec le bec, leur 
serrent et déchiquètent le cou, et, après les avoir étranglés ou tués, elles les plument pour les man- 
ger, les dépecer à leur aise, et en emporter dans leur nid les débris en lambeaux. (Biffon.) 
Quelques-unes ont des habitudes toutes particulières, auxquelles une d'elles doit le nom de Fiscal, 
que lui a donné Le Vaillant, qui l'a observée en Afrique. Ce nom lui a été imposé, par les colons du 
cap de Bonne-Espérance, à cause de l'analogie qu'ils ont cru trouver entre ses habitudes et les fonc- 
tions du fiscal, lequel, au Cap, est chargé de la police correctionnelle de la colonie. Il y a pourtant 
cette différence, que la Pic-Grièche fait ses excursions elle-même; ainsi, le nom de Bourreau lui au- 
rait mieux convenu que celui de Fiscal. 
Quand cet Oiseau aperçoit une Sauterelle, une Mante ou un petit Oiseau, il fond dessus et l'em- 
porte aussitôt pour l'empaler à l'épine d'un arbre, s'il s'en trouve d'épineux dans le canton qu'il 
fréquente, et il est si adroit dans cette exécution, que l'épine passe toujours au travers de la tête de 
l'Oiseau ou de l'Insecte, qui reste ainsi suspendu. Sil n'y trouve point d'épine, il assujettit la tête de 
l'Oiseau entre une enfourchure de deux petites branches, et cela avec la même adresse que le ferait 
un homme. Il fait exactement la même opération à tout ce qu'il peut attraper. Enfin, tous les instants 
de sa journée sont marqués par quelques meurtres nouveaux, puisqu'il chasse continuellement; et 
l'on croit même que c'est plutôt par l'envie de nuire que par le besoin de nourriture qu'il commet 
tant de cruautés, car il lui est impossible de consommer toutes ses provisions. On le voit habituelle- 
ment se percher sur le haut des arbres, et toujours de préférence sur les branches sèches, d'où il se 
jette indifféremment sur tout ce qui se présente à sa portée; quand il a faim, il va visiter ses gibets, 
et en décroche ce qu'il préfère. Les Hottentots prétendent que, n'aimant point la viande fraîche, cet 
Oiseau conserve sa nourriture pour la laisser se putréfier. Ce qu'il y a de certain, c'est que rarement 
il dévore la proie dont il vient de se saisir. Il est heureux qu'à des mœurs aussi sanguinaires et si 
malfaisantes la nature n'ait point allié la force, car alors cet Oiseau, s'il avait eu, par exemple, la 
taille de nos grands Aigles, serait devenu le fléau de la race des animaux. 11 suffit de guetter un 
instant cette Pie-Grièche pour avoir le plaisir de lui voir faire tout son petit nanége, et, pour peu 
que l'on veuille se donner la peine de chercher dans l'endroit qu'elle fréquente, on est sûr de trou- 
ver sur chaque buisson ou sur chaque arbre les victimes qu'elle y a accrochées, et dont souvent la 
plus grande partie est même hors d'état de lui servir de nourriture, tant elles sont desséchées; ce 
qui prouve que c'est plutôt par un instinct destructeur que pour satisfaire son appétit qu'elle chasse 
sans discontinuer. Comme cet Oiseau est peu farouche, il est très-facile d'observer tous ses mouve- 
ments. Aussitôt qu'il s'est emparé d'un animal quelconque, il cherche bien vite un endroit com- 
mode sur un arbre ou sur un buisson, dont il choisit ou l'épine ou la petite fourche qui convient à son 
expédition; et, quand il a fini son opération, il repart promptement pour se remettre en quête. Il 
suffit alors d'aller à la place où on l'a vu s'arrêter, on est sûr d'y trouver l'animal pendu ou empalé. 
(But. iiat. des Ois. d Afr.) 
Ces mœurs sont exactement celles de notre Écorcheur. Si l'on voulait, dil Bechstein, débarrasser 
uue chambre de Mouches, on n'aurait qu'à l'y mettre en liberté, l'affaire serait bientôt faite; il les 
prend au vol avec toute l'agilité et l'adresse possible. Lorsqu'on lui donne une branche traversée de 
quelques épingles, il y embroche ses Mouches, en faisant des gesticulations fort drôles et fort sin- 
gulières. 
