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HISTOIRE NATURELLE. 
Ce sont ces mœurs de sang eî âs rspine qui ont fait classer par les anciens naturalistes les Pies- 
Grièches à la suite des Oiseaux de proie, ce qu'ont fait également Rufi'on et les ornithologistes de son 
époque. « Ces Oiseaux, disait en effet l'éloquent auteur, quoique petits, quoique délicats de corps et 
de membres, doivent néanmoins, p*ï ieur courage, par leur large bec, fort et crochu, et par leur 
appétit pour la chair, être mis au rang de Oiseaux de proie, même des plus fiers et des plus sangui- 
naires. » 
C'est tantôt sur les arbres, à l'enfourchure des plus hautes branches, tantôt sur des buissons, que 
les Pies-Grièches établissent leur nid, construit assez grossièrement, ainsi que le dit M. Gerbes, mais 
d'une manière très-solide; elles emploient, à l'extérieur, de petites racines fibreuses, du foin, de la 
mousse; et, dans l'intérieur, des plumes, de la laine et d'autres matières duveteuses. 
La femelle pond ordinairement cinq, six, quelquefois sept, ou même huit œufs; elle nourrit ses 
petits de Chenilles et d'autres Insectes dans les premiers jours, et bientôt elle leur fait manger de 
petits morceaux de viande, que leur père leur apporte avec un soin et une diligence admirables... 
Elle les garde et les soigne tout le temps du premier âge, et, quand ils sont adultes, elle les soigne 
encore; la famille ne se sépare pas; on les voit voler ensemble pendant l'automne entier, et encore 
en hiver, sans qu'ils se réunissent en grandes troupes. Chaque famille fait une petite bande à part, 
ordinairement composée du père, de la mère et de cinq ou six petits, qui tous prennent un intérêt 
commun à ce qui leur arrive, vivent en paix, et chassent de concert, jusqu'à ce que le sentiment ou le be- 
soin d'aimer, plus fort que tout autre sentiment, détruise le lien de cet attachement et enlève les en- 
fants à leurs parents : la famille ne se sépare que pour en former de nouvelles. 
Il est aisé de reconnaître les Pies-Grièches de loin, non-seulement à cause de celte petite troupe 
qu'elles forment après le temps des nichées, mais encore à leur vol, qui n'est ni direct ni oblique à 
la même hauteur, et qui se fait toujours de bas en haut et de haut en bas, alternativement et précipi- 
tamment; on peut aussi les reconnaître, sans les voir, à leur cri aigu, troui, (roui, qu'on entend 
de fort loin, et qu'elles ne cessent de répéter lorsqu'elles sont perchées au sommet des arbres. 
( LlJFFO.N.) 
Jadis on savait tirer parti du caractère rapace de quelques-unes de nos Pies-Grièches en les dres- 
sant à la fauconnerie. Turnus dit que François I er avait coutume de chasser avec une Pie-Grièche pri- 
vée qui parlait et revenait sur le poing. 
La Pie-Grièche, dont la méchanceté est passée en proverbe, parait effectivement se dépouiller de 
son caractère à l'égard de la main qui l'élève. On est étonné de voir un Oiseau qui, libre, ne se nour- 
rit que d'animaux vivants, tels que Mulots, Grenouilles, Lézards, qu'il attaque de vive force, qui 
s'acharne à la poursuite d'Oiseaux plus forts que lui, auxquels il fait souvent prendre la fuite en les 
frappant du bec et des ongles; on est étonné de le voir doux, soumis et familier, et ne cherchant à 
nuire en aucune façon; seulement, lorsqu'on l'irrite, il cherche à se défendre. S'il est une chose qu'il 
paraisse ne pas goûter, c'est l'esclavage : un espace étroit et limité le rend turbulent; mais donnez-lui 
plus de latitude, incontinent il redevient doux et sensible aux caresses qu'on lui prodigue. 11 témoi- 
gne le plaisir qu'il éprouve à se voir libre de toute entrave par un babil vraiment amusant. Si nous 
disions que la Pie-Grièche grise, qui réunit toutes ces qualités, a en outre plus que la Pie, le San- 
sonnet, etc., d'aptitude et de facilite à apprendre et à prononcer quelques mots, nous n'exagérerions 
pas; car nous en avons conservé longtemps une qui nous en a donné des preuves. (Geiujus, Dict. 
piltor. d'ilist. nal.) 
Ce fait, au surplus, particulier à une seule espèce, quant au remarquable instinct d'imitation des 
Pies-Grièches, n'est que la confirmation des observations suivantes, faites déjà, depuis plus d'un demi- 
siècle, sur quatre des espèces européennes : 
Le cri d'appel de la Pie-Grièche grise ressemble un peu au guir, guir, de l'Alouette. Comme le 
Casse-Noix, cet Oiseau imite assez bien plusieurs tons de voix, mais fort mal le chant des autres Oi- 
seaux; quant au sien, rien n'est plus agréable que le flùté de son gosier, enflé alors comme la gorge 
de la Grenouille verte, et qui a beaucoup de rapport avec le sifflet du Perroquet gris cendré ou Jaco. 
C'est dommage qu'il ne chante que dans la saison de ses amours, de mars en mai, et qu'il gâte sou- 
vent sa belle mélodie par des passages aigres et criards. La femelle chante aussi. Comme il fait en- 
tendre quelques sons qui approchent beaucoup de la voix humaine, il serait peut-être susceptible 
d'être instruit à parler. 
