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HISTOIRE NATURELLE. 
Ailes acuminées, surobtuses, à penne bâtarde, la quatrième et la cinquième les plus longues. 
Queue médiocre, arrondie. 
Tarses plus longs que le doigt médian, sculcllés comme chez les Pies; doigts courts, les latéraux 
soudés à leur base; ongles allongés, assez courbés, aigus, comprimés, surtout celui du pouce, qui 
est le plus long. 
Ce genre, synonyme du genre Cargocataclcs, Cuvier, et (fui n'a reposé pendant longtemps que sur 
une seule espèce d'Europe, en renferme aujourd'hui trois, dont deux appartiennent à l'Asie centrale. 
Nous figurons la première. 
Le Casse-Noix diffère des Geais et des Pies par la forme du bec, qu'il a plus droit, plus obtus, 
composé de deux pièces inégales; il en diffère encore par l'instinct qui l'attache de préférence au 
séjour des hautes montagnes, et par son naturel moins défiant et moins rusé. Du reste, il a beaucoup 
de rapports avec ces deux genres d'Oiseaux; et la plupart des anciens naturalistes, qui n'ont pas été 
gênés par leur méthode, n'ont pas fait difficulté de le placer entre les Geais et les Pies, et même 
avec le Choucas, qui, comme on sait, ressemblent beaucoup aux Pies; mais on prétend qu'il est en- 
core plus babillard que les uns et les autres. 
Ces Oiseaux se plaisent surtout dans les pays montagneux. On en voit communément en Auvergne, 
en Savoie, en Lorraine, en Franche-Comté, en Suisse, dans le Rergamasque, en Autriche, sur les mon- 
tagnes couvertes de forêts de sapins; on les retrouve jusqu'en Suède, mais seulement dans la partie 
méridionale de ce pays, et rarement au delà. Dans les différents pays d'Allemagne, on leur a donné 
les noms d'Oiseaux de Turquie, d'Italie, d'Afrique; et l'on sait que dans le langage du peuple, ces 
noms signifient, non pas un Oiseau venant réellement de ces contrées, mais un Oiseau étranger dont 
ou ignore le pays. (Guéneau Dk Montueiu-ard.) 
Ce qui confirme ces habitudes montagneuses, c'est que les deux espèces les plus récemment décou- 
vertes de ce genre ont été trouvées dans la chaîne de l'Himalaya. 
Quoique les Casse-Noix ne soient point Oiseaux de passage, ils quittent quelquefois leurs montagnes 
pour se répandre dans les plaines. Frisch dit qu'on les voit de temps en temps arriver en troupes, 
avec d'autres Oiseaux, en différents cantons de l'Allemagne, et toujours par préférence dans ceux où 
ils trouvent des sapins. Cependant, en 1754, il en passa de grandes volées en France, et notamment 
en Rourgogne, où il y a peu de sapins, lis étaient si l'alignes en arrivant, qu'ils se laissaient prendre à 
la main. On en tua un la même année, au mois d'octobre, près de Maostyn, en Flintshire, qu'on sup- 
posa venir d'Allemagne. Il faut remarquer que celle année avait été fort sèche et fort chaude, ce qui 
avait du tarir la plupart des fontaines et faire ton aux fruits dont les Casse-Noix font leur nourriture 
ordinaire; el d'ailleurs, comme en arrivant ils paraissaient affamés, donnant en foule dans tous les 
pièges, se laissant prendre à tous les appâts, il est vraisemblable qu'ils avaient été contraints d'a- 
bandonner leurs retraites par le manque de subsistance. (Gukxeau Dk Montheiixard.) 
En 1844, dii M. De Gland, il s'en est l'ait, dans les environs de Lille et dans beaucoup d'autres 
contrées de France, nu passage qui a duré de la mi-septembre au mois de novembre. On n'en avait 
pas vu dans cette localité depuis vingt à vingt-cinq ans. A Metz, où on a constaté son apparition à la 
même époque, il s'était montré en 1805, en 1820 et en 1820. 
Du reste, en été il habite le fond des bois au voisinage desquels il y a des prairies et des sources, 
et ne quitte cette retraite qu'en automne pour se rendre aux lieux^où il y a des glands, des faînes et 
des noisettes. La force de son bec lui permet en effet d'ouvrir les cônes de. pin et de sapin, d'écor- 
ccr les glands et les faines, de casser l'enveloppe des noisettes, etc. Itans les hivers rigoureux, on 
le rencontre sur les grands chemins, cherchant sa nourriture dans le crottin de Cheval. ( Ueciistein.) 
Une des raisons qui les empêchent de rester et de se perpétuer dans les bons pays, c'est, dit-on, 
rpie, comme ils causent un grand préjudice aux forêts en perçant les gros arbres à la manière des 
Pics, les propriétaires leur font une guerre continuelle, de manière qu'une partie est bientôt dé- 
truite, et que l'autre est obligée de se réfugier dans des forêts escarpées, où il n'y a point de gardes- 
bois. 
Cette habitude de percer les arbres n'est pas le seul trait de ressemblance qu'ils ont avec les Pics, 
ils nichent aussi comme eux dans des trous d'arbres, et souvent dans des trous qu'ils ont faits eux- 
mêmes... (Gcéneau De Montueillaud.) 
