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HISTOIRE NATURELLE. 
Le grand Corbeau, espèce type du genre, a été fameux dans tous les temps; mais sa réputation 
est encore plus mauvaise qu'elle n'est étendue, peut-être par cela même qu'il a été confondu avec 
d'autres Oiseaux, et qu'on lui a imputé tout ce qu'il y avait de mauvais dans plusieurs espèces. On 
l'a toujours regardé comme le dernier des Oiseaux de proie, et comme l'un des plus lâches et des 
plus dégoûtants. Les voiries infectes, les charognes pourries, sont, dit-on, le fond de sa nourriture; 
s'il s'assouvit d'une chair vivante, c'est de celle des animaux faibles ou utiles, comme Agneaux, Le- 
vrauts, etc. On prétend même qu'il attaque quelquefois les grands animaux avec avantage, et que, 
suppléant à la force qui lui manque par la ruse et l'agilité, il se cramponne sur le tlos des Buffles, 
les ronge tout vifs et en détail après leur avoir crevé les yeux; et ce qui rendrait celte férocité plus 
odieuse, c'est qu'elle serait en lui l'effet, non de la nécessité, mais d'un appétit de préférence pour 
la chair et le sang, d'autant qu'il peut vivre de tous les fruits, de toutes les graines, de tous les 
Insectes et même des Poissons morts, et qu'aucun autre animal ne mérite mieux la dénomination 
d'omnivore. 
Cette violence et cette universalité d'appétit ou plutôt de voracité, tantôt l'ont fait proscrire comme 
un animal nuisible et destructeur, êt tantôt lui ont valu la protection des lois comme animal utile et 
bienfaisant; en effet, un hôte de si grosse dépense ne peut qu'être à charge à un peuple pauvre ou trop 
peu nombreux, ou bien il doit être précieux dans un pays riche et bien peuplé, comme consom- 
mant les immondices de toute espèce dont regorge ordinairement un tel pays. C'est par cette raison 
qu'il était autrefois défendu en Angleterre, suivant Beloii, de lui faire aucune violence, et que dans 
l'île de Féroé, dans celle de Malte, etc., on a mis sa tète à prix. 
Si, aux traits sous lesquels nous venons de représenter le Corbeau, on ajoute son plumage lugubre, 
son cri plus lugubre encore, quoique très-faible à proportion de sa grosseur, son port ignoble, son 
regard farouche, tout son corps exhalant l'infection, on ne sera pas surpris que dans presque tous 
les temps il ait été regardé comme un objet de dégoût et d'horreur : sa chair était interdite aux juifs; 
les sauvages n'en mangent jamais; et parmi nous, les plus misérables n'en mangent qu'avec répu- 
gnance et après avoir enlevé la peau, qui est très-coriace. Partout on le met au nombre des Oiseaux 
sinistres, qui n'ont le pressentiment de l'avenir que pour annoncer des malheurs. De graves histo- 
riens ont été jusqu'à publier la relation de batailles rangées entre des armées de Corbeaux et d'autres 
Oiseaux de proie, et à donner ces combats comme un présage de guerres cruelles qui se sont allu- 
mées dans la suite entre les nations. Combien de gens encore aujourd'hui frémissent et s'inquiètent 
au bruit de son croassement! Toute sa science de l'avenir se borne cependant, ainsi que celle des 
autres habitants de l'air, à connaître mieux que nous l'élément qu'il habite, à être plus susceptible 
de ses moindres impulsions, à pressentir ses moindres changements, et à nous les annoncer par cer- 
tains cris et certaines actions qui sont en lui l'effet naturel de ces changements. Dans les provinces 
méridionales de la Suède, dit Linné, lorsque le ciel est serein, les Corbeaux volent très-haut, en fai- 
sant un certain cri qui s'entend de fort loin. Les auteurs de la Zoologie britannique ajoutent que dans 
cette circonstance ils volent le plus souvent par paires. D'autres écrivains, moins éclairés, ont fait 
d'autres remarques mêlées plus ou moins d'incertitudes et de superstitions. 
Dans le temps que les aruspices faisaient partie de la religion, les Corbeaux, quoique mauvais pro- 
phètes, ne pouvaient qu'être des Oiseaux fort intéressants; car la passion de prévoir les événements 
futurs, même les plus tristes, est une ancienne maladie du genre humain; aussi s'attachait-on beau- 
coup à étudier toutes leurs actions, toutes les circonstances de leur vol, toutes les différences de leur 
voix, dont on avait compté jusqu'à soixante inflexions distinctes, sans parler d'autres différences plus 
lines et trop difficiles à apprécier; chacune avait sa signification déterminée; il ne manqua pas de 
charlatans pour en procurer l'intelligence, ni de gens simples pour y croire. Pline lui-même, qui ifé- 
lait ni charlatan ni superstitieux, mais qui travailla quelquefois sur de mauvais mémoires, a eu soin 
d'indiquer celle de toutes ces voix qui était la plus sinistre. Quelques-uns ont poussé la folie jusqu'à 
manger le cœur et les entrailles de ces Oiseaux, dans l'espérance de s'approprier leur don de pro- 
phétie. 
Non-seulement le Corbeau a un grand nombre d'inflexions de voix répondant à ses différentes af- 
fections intérieures, il a encore le talent d'imiter le cri des autres animaux, et même la parole de 
l'homme; et l'on a imaginé de lui couper le filet, afin de perfectionner cette disposition naturelle. 
Ci/las esl le mot qu'il prononce le plus aisément; et Scaliger en ;i entendu un qui, lorsqu'il avait faim, 
