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HISTOIRE NATURELLE. 
a croire qu'ils préfèrent les Insectes, et surtout les Vers <le terre, à toute autre nourriture; et il ajoute 
qu'on trouve de la terre dans leurs excréments. 
Daubenton le jeune a été témoin d'un singulier exercice, que personne n'avait encore attribué aux 
Corneilles. Il vit de loin, dans un terrain tout à fait inculte, six Corneilles dont il ne put distinguer 
l'espèce, lesquelles paraissaient fort occupées à soulever et retourner les pierres éparses ça et là pour 
faire leur profit des Vers et des Insectes qui étaient cachés dessous. Elles y allaient avec tant d'ar- 
deur, qu'elles faisaient sauter les pierres les moins pesantes à deux ou trois pieds. (Guénfau De Mo.nt- 
BEII.LARO.) 
Une autre habitude propre à la plupart des espèces de ce genre, surtout aux plus forts, c'est de 
se poser sur le dos des bestiaux pour enlever et dévorer les Insectes parasites qui s'attachent après 
leur peau. J'ai plus d'une fois, dans mes voyages, dit Le Vaillant en parlant du Corbeau à scapulaire, 
dû la conservation de mes attelages au service que ces bandes de Corbeaux rendaient à mes Bœufs, 
en les débarrassant des Poux de bois, dont ils étaient tellement couverts, que sans le secours de ces 
Oiseaux il me serait arrivé dans plus d'une occasion de les perdre tous infailliblement. Aussi les Hot- 
tentots et les colons du Cap révèrent-ils ces Corbeaux bienfaisants par rapport aux services qu'ils 
rendent à leurs troupeaux. 
Au surplus, par cela même que tous les Corbeaux sont Oiseaux omnivores par excellence, il en 
résulte que chaque espèce de ce genre nombreux se fait son aliment de préférence selon les exigences 
ou les facilités de la localité qu'elle habite. Ainsi, le grand Corbeau, l'Ossifraguc de Wilson, l'Amé- 
ricain d'Audubon, la Corneille même, s'accommodent volontiers de chairs mortes ou animées, sur- 
tout d'œufs d'Oiseaux et des p.etits qui viennent d'en éclore, et même de Poissons, qu'ils savent pren- 
dre eux-mêmes; d'autres espèces, telles que la Corneille du Cap de Le Vaillant, le Freux, le Choucas, 
préfèrent les Insectes, surtout les Lombrics ou Vers de terre, qu'ils épient et ramassent par grandes 
troupes derrière le laboureur et sous le soc en quelque sorte de la charrue ù mesure que se creusent 
les sillons. On peut même dire du Freux que son appétit pour les grains, les Vers et les Insectes, 
est un appétit exclusif; car il ne touche point aux voieries ni à aucune chair: il a de plus le ventri- 
cule musculeux et les amples intestins des Granivores. 
Cet appétit du Corbeau, qui s'étend à tous les genres de nourriture, se tourne souvent contre lui- 
même, par la facilité qu'il offre aux oiseleurs de trouver des appâts qui lui conviennent. La poudre 
de noix vômique, qui est un poison pour un grand nombre d'animaux quadrupèdes, en est aussi un 
pour le Corbeau . elle l'enivre au point qu'il tombe après qu'il en a mangé; et il faut saisir le mo- 
ment où il tombe, car cette ivresse est quelquefois de courte durée, -et il reprend souvent assez de 
forces pour aller mourir ou languir sur son rocher. (Guéneau De Mo.ntdeillahd.) 
Comme tous les Corbeaux, le Freux vole par troupes très-nombreuses, et si nombreuses, que l'air 
en est quelquefois obscurci. On imagine tout le dommage que ces hordes de moissonneurs peuvent 
causer dans les terres nouvellement ensemencées, ou dans les moissons qui approchent de la matu- 
rité; aussi, dans plusieurs pays, le gouvernement a-t-il pris des mesures pour les détruire. La Zoolo- 
gie britannique réclame contre cette proscription, et prétend qu'ils font plus de bien que de mal, en 
ce qu'ils consomment une grande quantité de ces larves de Hannetons et d'autres Scarabées qui ron- 
gent les racines des plantes utiles, et qui sont si redoutés des laboureurs et des jardiniers. C'est un 
« aïeul à faire. 
Cela est si vrai, que le bec du Freux a contracté de celte habitude un caractère tout particulier : 
c'est une peau nue, blanche, farineuse, et quelquefois galeuse, qui environne la base de son bec, à 
la place des plumes noires et dirigées en avant qui, dans les autres espèces de Corbeaux, s'étendent 
jusque sur l'ouverture des narines; il a aussi le bec comme râpé. Ces disparités, si superficielles en 
apparence, en supposent de plus réelles et de plus considérables. 
Le Freux n'a le bec ainsi rûpé et sa base dégarnie de plumes que parce que, vivant principale- 
ment de grains, de petites racines et de Vers, il a coutume d'enfoncer son bec fort avant dans la 
terre pour chercher la nourriture qui lui convient; ce qui ne peut manquer, à la longue, de rendre le 
bec raboteux, et de détruire les germes des plumes de sa base, lesquelles sont exposées à un frotte- 
ment continuel. Cependant il ne faut pas croire que celte peau soit absolument nue : on y aperçoit 
souvent de petites plumes isolées, preuve très-forte qu'elle n'était point chauve dès le principe, mais 
qu'elle l'est devenue par une cause étrangère. (GoÉKBAO De Montreii.i.ard.) 
