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HISTOIRE NATURELLE. 
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES. 
Bec plus court que la lêle, robuste, gros, obtus, renfle à l'extrémité des deux mandibules, cylin- 
drique, puis de forme presque quadrangulaire. 
Narines ovalaires, percées sur le rebord du front, et à demi closes par une écaille membraneuse. 
Ailes allongées, pointues, subaiguës, à première rémige très-courte, les seconde et troisième les 
plus longues. 
Queue moyenne, étagée, arrondie. 
Tarses courts et trapus, de la longueur du doigt, robustes, fortement scutellés en devant, ru- 
gueux en arrière; doigts forts et vigoureux, également scutellés et rugueux; ongles forts, très- 
recourbés, croclms, épais et aigus. 
Ce genre ne renferme que deux espèces. Nous figurons le Pique-Bœuf d'Afrique. 
La manière de vivre des Pique-Bœufs se rapproche assez de celle des Etourneaux; c'est donc avec 
juste raison que Brisson a compris ces Oiseaux dans le même ordre. 
M. De La Fresnaye range ce genre dans la liste de ses Passereaux grimpeurs par des considéra- 
lions d'un autre ordre dont il exprime ainsi les motifs : 
« Les Pique-Bœufs, auxquels la nature a donné l'instinct le plus bizarre que l'on puisse imaginer, 
celui de se percher sur le dos des Buffles et autres Ruminants d'Afrique, et d'extraire avec leur bec, 
en pinçant la peau, les larves d'OEstres qui s'y logent, et dont ils font leur nourriture, sont pourvus 
de tarses et de doigts tout à l'ait robustes; les doigts sont d'une brièveté extraordinaire : l'externe est 
soudé par ses trois premières articulations, et tous sont terminés par les ongles les plus forts et les 
plus arqués que l'on puisse rencontrer dans tout l'ordre des Passereaux et même des Grimpeurs. Ce 
sont de vrais crampons arqués en demi-cercle, élevés et comprimés; ils servent indubitablement à ces 
Oiseaux à se maintenir sur le cuir épais des grands Quadrupèdes pendant qu'ils leur rendent un ser- 
vice aussi bizarre. » (Essai, etc., 1855.) 
Les deux mandibules du bec se renflent chacune en même temps à leur pointe, et forment un bout ob- 
tus qui lui donne une grande force, et qui était très-nécessaire à ce genre pour lui faciliter les moyens 
d'enlever, du cuir des Quadrupèdes, les larves des Taons qui y sont déposées et y croissent, manière 
de vivre que la nature assigne à ces Oiseaux, et qu'ils emploient souvent pour subvenir à leurs be- 
soins; aussi recherchent-ils avec soin les troupeaux de Bœufs, de Buffles et de Gazelles, et de- tous 
les Quadrupèdes sur lesquels ces Mouches-Taons déposent ordinairement leurs œufs. C'est en se 
cramponnant fortement sur le cuir robuste de ces animaux qu'à grands coups de bec, et en pinçant 
fortement le cuir dans l'endroit où l'Oiseau sent une élévation qui indique la présence d'une larve, 
qu'ils la font sortir avec effort, comme nous pourrions le faire nous-mêmes avec nos doigts. Les ani- 
Fig. 178. — Buphaga Afncana. 
Fig. 179. — Buphaga Africana. 
