OISEAUX. 
maux accoutumés au manège de ces Oiseaux les souffrent avec complaisance, et sentent apparemment 
le service qu'ils leur rendent en les débarrassant de vrais parasites qui ne vivent qu'aux dépens de 
leur propre substance. D'ailleurs, les Pique-Bœufs ne sont pas les seuls Oiseaux qui se perchent sur 
le dos des Quadrupèdes; nous verrons bientôt que plusieurs autres Oiseaux de la tribu qui nous 
occupe ont la même habitude; mais beaucoup de ceux-là se contentent d'enlever seulement les Poux 
de bois qui s'attachent sur le cuir de ces animaux, n'ayant pas, dans leur bec, la force nécessaire 
pour extirper ces larves qui sont sous la peau : office que le Corbivau seul partage avec les Pique- 
Bœufs. Aussi remarque-t-on dans la construction des mandibules de ce Corbeau Pique-Bœuf une 
forme analogue à celle de l'Oiseau dont nous parlons, et dont la force du bec est vraiment surpre- 
nante, vu sa petitesse. Au reste, je n'en parle qu'avec connaissance de cause, ayant été à même d'é- 
prouver à mes dépens à quel point ils peuvent pincer vigoureusement. Un jour, m'étant saisi d'un 
de ces Oiseaux, auquel mon coup de fusil n'avait cassé que l'aileron, il m'empoigna le pouce si for- 
tement, qu'il coupa le morceau qu'il tenait dans son bec. 
Les Pique-Bœufs sont assez ordinairement plusieurs ensemble; mais jamais cependant ils ne volent 
en grandes bandes; il m'est rarement arrivé d'en voir plus de six a huit dans le même troupeau, soit 
de Bœufs ou de Gazelles. Ils sont très-farouches et ne s'approchent pas facilement; aussi, lorsqu'il 
en venait auprès' de nos troupeaux, ne pouvais-je les aborder qu'en me cachant derrière quelques 
Bœufs, que je faisais avancer lentement du côté de ceux sur le dos desquels ils étaient perchés, et 
toujours j'étais obligé de les tirer au vol, à moins que je n'eusse voulu risquer d'estropier le Bœuf 
sur lequel j'aurais pu les tuer. 
J'en remarquai un jour à peu près une douzaine parmi un grand troupeau de Buffles que nous chas- 
sions dans une plaine du pays des grands Namaquois; mais, n'ayant avec moi d'autre arme que ma 
carabine chargée à balle, je ne pus en tuer un seul. 
Outre les larves des Taons, dont ces Oiseaux sont très-friands, ils mangent aussi les Poux de bois 
lorsqu'ils sont pleins de sang, et généralement toutes sortes d'Insectes. (Le Vaillant, Histoire des 
Oiseaux d'Afrique.) 
Ces Oiseaux accompagnent aussi les caravanes, au dire de M. Riippell; et c'est par petites bandes 
qu'on les observe au milieu des Chameaux ou sur le dos de ces animaux; car ils se nourrissent prin- 
cipalement des Hypobosques ou de leurs larves qu'ils saisissent dans la bourre laineuse qui recou- 
vre la peau de ces grands Quadrupèdes. (Lesson, Complément de Buffon.) 
Le Vaillant ne leur a jamais entendu exprimer d'autre ramage qu'un cri aigu, que chacun d'eux 
jetait au moment où il s'envolait du dos de l'animal. 
11 n'a point été à même de connaître la manière dont ils construisent leur nid et où ils le placent, 
ni de rien savoir sur leur ponte et sur le temps de l'incubation. 
Nous terminerons ces détails par la citation d'une des observations si intéressantes faites, dans leur 
voyage en Abyssinie, par les docteurs Petit et Quartin-Dillon. celle relative au Pique-Bœuf à bec de 
corail : 
Cet Oiseau, disent-ils, perche sur les arbres, a le vol peu soutenu. Il se trouve surtout sur le dos 
des Bœufs et des Mules blessées : quand l'animal impatienté tourne la tète en haut pour le saisir avec 
la bouche, dont la langue le touche presque, il ne s'effraye pas pour cela; et, sans s'envoler, il se 
détourne de l'autre côté; car, une fois posé sur la bosse du dos, il se laisse pendre de côté, et ne 
s'envole qu'après que l'animal s'est secoué et a plusieurs fois tourné la tête sur lui. Quand il se per- 
che sur les arbres, il étale sa queue dans toute sa largeur. (Voyage en Abyssinie de Th. Lefebvre., 
zool., p. 107.) 
S"" GENRE. - SC1SSIROSTBE. SC1SSIROSTRUM. (De La Fresnayc, 1845.) 
Scissura, raies, fentes; rostrum, bec. 
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES. 
Bec de la longueur de la tête, robuste, très-épais et élevé à la base, peu comprimé, obtus, à arête 
régulièrement inclinée depuis le front jusqu'à la pointe, arrondie et mousse. 
