OISEAUX. 
Ailes allouâtes, SubôbtUSCS, à première rémige bâtarde, les trois suivantes élagées de très-près; 
la troisième égaie à la cinquième; la quatrième la plus longue. 
Queue ample et presque carrée, ou légèrement arrondie. 
Tarses élancés, de la longueur du doigt médian; les latéraux égaux, le pouce presque aussi long 
que le doigt du milieu; ongles courbés el très-aigus, celui du ponce du double de celui du médian. 
Ce qui caractérise le mieux ce genre, c'est la conformation des deux mandibules à leur commis- 
sure; la mandibule supérieure, qui emboîte presque en ligne droite l'inférieure jusqu'aux narines, 
s'échancre profondément à partir de cet endroit pour être emboîtée à son tour par la mandibule in- 
férieure, dont le bord commissural se renfle et s'élève d'une manière proportionnelle au vide à rem- 
plir; c'est ensuite la nudité de la peau glabre des lorums. 
Le nom que Vieillot a adopté pour ce genre, qui est un démembrement du genre Martin, lui a bien 
certainement été inspiré par celui de Acridophagc, que Uandin donnait ù l'espèce type, dont Linné 
avait fait un Paradisier sous le nom spécifique de Trislis. Ce genre, qui renferme le genre Maina de 
BodgSOD, se compose de sept espèces, toutes de l'Asie et de l'Océanie, et peut-être aussi de l'Afrique 
orientale, où Le Vaillant a rencontré une bande de l'une d'elles. Nous figurons l'Acridophage (Martin) 
gris-dc-fer. 
Ces Oiseaux ont les mœurs des Martins. Le type du genre est un Oiseau destructeur d'Insectes, dit 
(iuéneaul)c Montbeillard, et d'autant plus grand destructeur, qu'il est d'un appétit très-glouton; il donne 
la ebasse aux Mouches, aux Papillons, aux Scarabées; il va, comme nos Corneilles et nos Pies, chercher 
dans le poil des Chevaux, des Bœufs et des Cochons, la vermine qui les tourmente quelquefois jusqu'à leur 
causer la maigreur et la mort. Ces animaux, qui se trouvent soulagés, souffrent volontiers leurs libéra- 
teurs sur leur dos, et souvent au nombre de dix ou douze à la fois; mais il ne faut pas qu'ils aient le 
cuir entamé par quelque plaie, car les Acridophages, qui s'accommodent de tout, becqueteraient la 
chair vive et leur feraient beaucoup plus de mal que toute la vermine dont ils les débarrassent. Ce 
sont, à vrai dire, des Oiseaux carnassiers, mais qui, sachant mesurer leurs forces, ne veulent qu'une 
proie facile, el n'attaquent de front que. des animaux petits et faibles. On a vu un de ces Oiseaux, qui 
était encore jeune, saisir un Hat long de plus de deux po.jces, non compris la queue, le battre sans 
relâche contre le plancher de sa cage, lui briser les os, et réduire tous ses membres à l'état de sou- 
plesse et de flexibilité qui convenait à ses vues, puis le prendre par la tête et l'avaler presque en un 
instant; il en fut quitte pour une espèce d'indigestion qui ne dura qu'un quart d'heure, pendant le- 
quel il eut les ailes traînantes et l'air souffrant; mais, ce mauvais quart d'heure passé, il courait par 
la maison avec sa gaieté ordinaire; et environ une heure après, ayant trouvé un autre Rat, il l'avala 
comme le premier, et avec aussi peu d'inconvénient. 
Les Sauterelles sont encore une des proies favorites de l'Acridophage; il en détruit beaucoup, et 
par là il est devenu un Oiseau précieux pour les pays affligés de ce fléau, et il a mérité que son his- 
toire se liât à celle de l'homme. 11 se trouve dans l'Inde et les Philippines, et probablement dans les 
contrées intermédiaires; mais il a été longtemps étranger à l'île de Bourbon. 11 n'y a guère plus de 
vingt ans que M. Desforges-Boucher, gouverneur général, et M. Poivre, intendant, voyant cette île 
désolée par les Sauterelles, songèrent à faire sérieusement la guerre à ces Insectes; et pour cela ils 
tirèrent des Indes quelques paires d'Acridophages, dans l'intention de les multiplier et de les opposer 
comme auxiliaires à leurs redoutables ennemis. Ce plan eut d'abord un commencement de succès; et 
l'on s'en promettait les plus grands avantages, lorsque les colons, ayant vu ces Oiseaux fouiller avec 
avidité dans les terres nouvellement ensemencées, s'imaginèrent qu'ils en voulaient au grain; ils pri- 
rent aussitôt l'alarme, la répandirent dans toute l'île et dénoncèrent l'Acridophage comme un animal 
nuisible : on lui lit son procès dans les formes; ses défenseurs soutinrent que s'il fouillait la terrp 
fraîchement remuée, c'était pour y chercher, non le grain, mais les Insectes ennemis du grain, en, 
quoi il se rendait le bienfaiteur des colons; malgré tout cela, il fut proscrit par le conseil, et deux 
heures après l'arrêt qui les condamnait il n'en restait pas une seule paire dans l'île. Cette prompte 
exécution fut suivie d'un prompt repentir : les Sauterelles, s'étant multipliées sans obstacle, causèrent 
de nouveaux dégâts, et le peuple, qui ne voit jamais que le présent, se mit à regretter les Acrido- 
phages comme la seule digue qu'on pût opposer au fléau des Sauterelles. M. De Morave, se prêtant, 
aux idées du peuple, fit venir ou apporta quatre de ces Oiseaux huit ans après leur proscription ; 
