OISEAUX. 
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successifs qu'il a subis, a quatre espèces qui se retrouvent à peu près indifféremment en Europe, en 
Asie, en Afrique et en Océanie. 
Il es"t peu d'Oiseaux aussi généralement connus que l'espèce type du genre, l'Étourneau vulgaire, 
surtout dans nos climats tempérés; car, outre qu'il passe toute l'année dans le canton qui l'a vu naî- 
tre sans jamais voyager au loin, la facilité qu'on trouve à le priver et à lui donner une sorte d'édu- 
cation fait qu'on en nourrit beaucoup en cage, et qu'on est dans le cas de les voir souvent et dii fort 
près; en sorte qu'on a des occasions sans nombre d'observer leurs habitudes et d'étudier leurs 
mœurs dans l'état de domesticité comme dans l'état de nature. 
Les Merles sont de tous les Oiseaux d'Europe ceux avec qui l'Etourneau a le plus de rapports, les 
jeunes de l'une et l'autre espèce se ressemblent même si parfaitement, qu'on a peine à les distinguer. 
Mais, lorsque avec le temps ils ont pris chacun leur forme décidée, leurs traits caractéristiques, on 
reconnaît que l'Étourneau diffère du Merle par les mouchetures et les reflets de son plumage, par la 
conformation de son bec plus obtus, plus plat, et sans échancrure vers la pointe, parcelle de sa tète 
aussi aplatie, etc. Mais une autre différence fort remarquable, et qui tient à une cause plus profonde, 
c'est que le genre Étourneau est réduit, en Europe, à deux espèces isolées, au lieu que les espèces 
des Merles y paraissent fort multipliées. 
Les uns et les autres se ressemblent encore en ce qu'ils ne changent point de domicile pendant 
l'hiver ; seulement ils choisissent, dans les cantons où ils sont établis, les endroits les mieux expo- 
sés, et qui sont le plus à portée des fontaines chaudes; mais avec cette différence, que les Merles 
vivent alors solitairement, ou plutôt qu'ils continuent de vivre seuls ou presque seuls', comme ils 
font le reste de l'année; au lieu que les Étourneaux n'ont pas plutôt fini leur couvée qu'ils se ras- 
semblent en troupes très-nombreuses. 
Ces troupes ont une manière de voler qui leur est propre, et semble soumise à une tactique uni- 
forme et régulière, telle que serait celle d'une troupe disciplinée, obéissant avec précision à la voix 
d'un seul chef. C'est à la voix de l'instinct que les Étourneaux obéissent, et leur instinct les porte à 
se rapprocher toujours du centre du peloton, tandis que la rapidité de leur vol les emporte sans 
cesse au delà ; en sorte que cette multitude d'Oiseaux, ainsi réunis par une tendance commune vers 
le même point, allant et venant sans cesse, circulant et se croisant en tous sens, forme une espèce 
de tourbillon fort agité, dont la masse entière, sans suivre de direction bien certaine, paraît avoir 
un mouvement général d'évolution sur elle-même, résultant des mouvements particuliers de circula- 
tion propres à chacune de ses parties, et dans lequel le centre, tendant perpétuellement à se déve- 
lopper, mais sans cesse pressé, repoussé par l'effort contraire des lignes environnantes qui pèsent 
sur lui, est constamment plus serré qu'aucune de ces lignes, lesquelles le sont elles-mêmes d'autant 
plus, qu'elles sont plus voisines du centre. (Guékeau De Montbeillard.) 
C'est un exercice, une espèce de manœuvre que nous ne nous lassions jamais d'admirer à l'époque 
où nous terminions nos pénibles études dans l'ancien et vénérable collège de Juilly (1817-1825). 
Nous nous rappelons qu'alors, et au retour du printemps, venait chaque année se grouper autour du 
clocheton de l'horloge qui surmonte encore aujourd'hui les cachots, ces autres plombs de la jeunesse 
juillaciennc, une bande d'Étourneaux, au nombre de près d'une centaine, qui ne cessaient dans la 
journée d'y faire leurs évolutions aériennes, en les accompagnant de cris ou sifflements plus assour- 
dissants, s'il se peut, que ceux des Martinets. L'image de cette singulière manière de tourbillonner 
en volant, jointe au nombre prodigieux de ces Oiseaux, n'est jamais sortie de nos souvenirs d'en- 
fance, dans lesquels elle s'est d'autant mieux gravée, que jamais depuis nous n'avons eu occasion de 
jouir de cet intéressant spectacle. 
Cette manière de voler a ses avantages et ses inconvénients. Elle a ses avantages contre les entre- 
prises de l'Oiseau de proie, qui, se trouvant embarrassé par le nombre de ces faibles adversaires, 
inquiété par leurs battements d'ailes, étourdi par leurs cris, déconcerté par leur ordre de bataille, 
enfin, ne se jugeant pas assez fort pour enfoncer des lignes si serrées, que la peur concentre encore 
de plus en plus, se voit contraint fort souvent d'abandonner une si riche proie sans avoir pu s'en 
approprier la moindre partie. 
Mais, d'autre côté, un inconvénient de cette manière de voler des Étourneaux, c'est la facilité 
qu'elle offre aux o ; seleurs d'en prendre un grand nombre à la fois, en lâchant à la rencontre d'une 
de ces volées ou un ou deux Oiseaux de la même espèce, ayant à chaque patte une ficello engluée; 
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