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HISTOIRE NATURELLE. 
ceux-ci ne manquent pas de se mêler dans la troupe, et, au moyen de leurs allées et venues perpé- 
tuelles, d'en embarrasser un grand nombre dans la ficelle perfide, et de tomber bientôtavec eux aux 
pieds de l'oiseleur. 
C'est surtout le soir que les Étotirneaux se réunissent en grand nombre, comme pour se mettre en 
force et se garantir des dangers de la nuit; il la passent ordinairement tout entière, ainsi rassemblés, 
dansjes roseaux, où ils se jettent vers la fin du jour avec grand fracas. Ils jasent beaucoup le soir 
et le matin avant de se séparer, mais beaucoup moins le reste de la journée, et point du tout pendant 
la nuit. 
Les Étourneaux sont tellement nés pour la société, qu'ils ne vont pas seulement de compagnie 
avec ceux de leur espèce, mais avec des espèces différentes. Quelquefois, au printemps et en au- 
tomne, c'est-à-dire avant et après la saison des couvées, on les voit se mêler et vivre avec les Cor- 
neilles et les Choucas, comme aussi avec les Litornes et les Mauvis, et même avec les Pigeons. 
Le temps des amours commence pour eux sur la fin de mars; c'est alors que chaque paire s'assortit; 
mais, ici comme ailleurs, ces unions si douces sont préparées par la guerre, et décidées par la force. 
Les femelles n'ont pas le droit de faire un choix; les mûles, peut-être plus nombreux et toujours plus 
pressés, surtout au commencement, se les disputent à coups de bec, et elles appartiennent au vain- 
queur. Leurs amours sont presque aussi bruyantes que leurs combats; on les entend alors gazouiller 
continuellement : chanter et jouir, c'est toute leur occupation; et leur ramage est même si vif, qu'ils 
semblent ne pas connaître la longueur des intervalles. 
Après qu'ils ont satisfait au plus pressant des besoins, ils songent à pourvoir à ceux de la future 
couvée, sans cependant y prendre beaucoup de peine; car souvent ils s'emparent d'un nid de Pic 
vert, comme le Pic vert s'empare quelquefois du leur; lorsqu'ils veulent le construire eux-mêmes, 
toute la façon consiste à amasser quelques feuilles sèches, quelques brins d'herbe et de mousse au 
fond d'un trou d'arbre ou de muraille. C'est sur ce matelas fait sans art que la femelle dépose cinq 
ou six œufs d'un cendré vcrdàtre, et qu'elle les couve l'espace de dix- huit à vingt jours; quelquefois 
elle fait sa ponte dans les colombiers, au-dessus des entablements des maisons, et même dans des 
trous de rochers sur les côtes de la mer, comme on le voit dans l'île de Wight et ailleurs. On m'a 
quelquefois apporté, dans le mois de mai, d° prétendus nids d'Étourneaux qu'on avait trouvés, di- 
sait-on, sur des arbres; mais, comme deux de ces nids entre autres ressemblaient tout à fait à des 
nids de Grives, j'ai soupçonné quelque supercherie de la part de ceux qui me les avaient apportés, 
à moins qu'on ne veuille imputer la supercherie aux Étourneaux eux-mêmes, et supposer qu'ils s'em- 
parent quelquefois des nids de Grives et d'autres Oiseaux, comme nous avons vu qu'ils s'emparaient 
souvent des trous des Pics verts. Je ne nie pas cependant que, dans certaines circonstances, ces Oi- 
seaux ne fassent leurs nids eux-mêmes, un habile observateur m'ayant assuré avoir vu plusieurs de 
ces nids sur le même arbre. Quoi qu'il en soit, les jeunes Étourneaux restent fort longtemps sous la 
mère; et, par cette raison, je douterais que cette espèce fait jusqu'à trois couvées par an, comme l'as- 
surent quelques auteurs, si ce n'est dans les pays chauds, où l'incubation, l'éducation et toutes les 
périodes du développement animal, sont abrégées en raison du degré de chaleur. 
Les Étourneaux vivent de Limaces, de Vermisseaux, de Scarabées, surtout de ces jolis Scarabées 
d'un beau vert bronzé qu'on trouve au mois de juin sur les fleurs, et principalement sur les roses; 
ils se nourrissent aussi de blé, de sarrasin, de mil, de panis, de chènevis, de graine de sureau, d'o- 
lives, de cerises, de raisins, etc. On prétend que cette dernière nourriture est celle qui corrige le 
mieux l'amertume naturelle de leur chair, et que les cerises sont telle pour laquelle ils montrent un 
appétit de préférence; aussi s'en sert-on comme d'un appât infaillible pour les attirer dans des nasse 
d'osier que l'on tend parmi les roseaux où ils ont coutume de se retirer tous les soirs, et que l'on en 
prend de cette manière jusqu'à cent dans une seule nuit; mais cette chasse n'a plus lieu lorsque la 
saison des cerises est passée. 
Ils suivent volontiers les Bœufs et autre gros bétail paissant dans les prairies, attirés, dit-on, par 
les Insectes qui voltigent autour d'eux, ou peut-être par ceux qui fourmillent dans leur fiente, et en 
général dans toutes les prairies. C'est de cette habitude que leur est venu le nom allemand Binder- 
Slarcn. On les accuse encore de se nourrir de la chair des cadavres exposés sur les fourches pati- 
bulaires; mais ils n'y vont apparemment que parce qu'ils y trouvent des Insectes. Pour moi, j'ai fait 
. lever de ces Oiseaux, et j'ai remarqué que lorsqu'on leur présentait de petits morceaux de viande 
