OISEAUX. 
181 
drue, ils se jelaient dessus avec avidité et les mangeaient de même : si c'était un calice d'oeillet con- 
tenant de la graine formée, ils ne le saisissaient pas sous leurs pieds, comme font les Geais, pour 
l'éplucher avec leur bec; mais, le tenant dans le bec, ils le secouaient souvent et le frappaient à plu- 
sieurs reprises contre les bâtons ou le fond de leur cage, jusqu'à ce que le calice s'ouvrît et laissât 
paraître et sortir la graine. J'ai aussi remarqué qu'ils buvaient à peu près comme les Gallinacés, et 
qu'ils prenaient grand plaisir à se baigner. Selon toute apparence, l'un de ceux que je faisais élever 
est mort de refroidissement pour s'être trop baigné pendant l'hiver. (Guéîveau De Montbeillard.) 
L'Étourneau se familiarise, dans la chambre, à un point extraordinaire; aussi docile et rusé qu'un 
Chien, il est toujours gai, éveillé, connaît bientôt tous les habitants de la maison, remarque leurs 
mouvements, leur air, et se conforme parfaitement à leur humeur. Dans sa marche sérieuse et chan- 
celante, il parait aller niaisement devant lui; mais rien n'échappe à sa vue 11 apprend à prononcer 
des mots sans qu'on lui ait délié la langue, répète parfaitement les airs qu'on lui enseigne, ce que 
fait même la femelle, imite les cris des hommes et des animaux, enfin le ramage de tous les Oiseaux 
de lâ chambre. Mais il faut avouer que sa science est très-vacillante : il oublie aussi piomptement 
qu'il apprend, ou le mêle à tort et à travers avec ce qu'il entend de nouveau; c'est pourquoi, si l'on 
veut qu'il apprenne un air, ou prononce des mots d'une manière ferme, durable et sans mélange, il 
est absolument nécessaire de le séparer des autres Oiseaux et animaux, dans une chambre où il ne 
puisse en entendre aucun. Ce ne sont pas seulement les jeunes qui se prêtent à ces instructions, mais 
les vieux mêmes montrent en cela la plus étonnante docilité. ( Bechsteus.) 
Un Étourneau peut apprendre à parler indifféremment fiançais, allemand, latin, grec, etc., et à 
prononcer de suite des phrases un peu longues; son gosier souple se prête à toutes les inflexions, à 
tous les accents. 11 articule franchement la lettre R, et soutient très-bien son nom de Sansonnet, ou 
plutôt de Chansonnet, par la douceur de son ramage acquis, beaucoup plus agréable que son ramage 
naturel. 
Ces Oiseaux vivent sept ou huit ans, et même plus, dans l'état de domesticité. Ceux qui sont libres 
ne se prennent point à la pipée, parce qu'ils n'accourent point à l'appeau, c'est-à-dire au cri de la 
Chouette. Mais, outre la ressource des ficelles engluées et des nasses dont j'ai parlé plus haut, on a 
trouvé le moyen d'en prendre des couvées entières à la fois, en attachant aux murailles, et sur les 
arbres où ils ont coutume de nicher, des pots de terre cuite, d'une forme commode, et que ces Oi- 
seaux préfèrent souvent aux trous d'arbres et de murailles pour y faire leur ponte. En quelques en- 
droits de l'Italie, on se sert de Belettes apprivoisées pour les tirer de leurs nids, ou plutôt de leurs 
trous; car le grand art de l'homme est de se servir d'une espèce esclave pour étendre son empire sur 
les autres. 
Les Étourneaux ont une paupière interne, le gésier peu charnu, précédé d'une dilatation de l'œso- 
phage, et contenant quelquefois de petites pierres dans sa cavité; le tube intestinal long de vingt 
pouces (0"',55) d'un orifice à l'autre; la vésicule du fiel à l'ordinaire, les cœcums fort petits, et plus 
près de l'anus qu'ils ne sont ordinairement dans les Oiseaux. 
En disséquant un jeune Étourneau de ceux qui avaient été élevés chez moi, j'ai remarqué que les 
matières contenues dans le gésier et les intestins étaient absolument noires, quoique cet Oiseau eût 
été nourri uniquement avec de la mie de pain et du lait. Cela suppose une grande abondance de bile 
noire, et rend en même temps raison de l'amertume de la chair de ces Oiseaux, et de l'usage qu'on 
a fait de leurs excréments dans les cosmétiques. (Guéneau De Montbeii.i.aiid.) 
L'Étourneau vulgaire, par son abondance et sa multiplication, est un des Oiseaux d'Europe qui 
se prêtent le mieux. à faciliter l'étude du mode selon lequel s'opère la transmutation des couleurs du 
plumage chez les Oiseaux- à reflets métalliques; car il est à peu près le seul en Europe dont le plu- 
mage jouisse de ces reflets. Nous ne reviendrons pas sur ce phénomène, nous bornant à renvoyer 
nos lecteurs à ce que nous en avons dit dans la deuxième partie de cette ornithologie en traitant des 
Trochilidés ou Oiseaux marcheurs, page 252 et suivantes. 
ÉTOURNEAU VULGAIRE. STURKUS VVLGARIS. (Linné.) 
Plumage d'un noir lustré, à reflets violets et verts, marqué plus ou moins, en dessus, de petits 
