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HISTOIRE NATURELLE 
Voici les détails que donne à ce sujet Le Vaillant : 
Un phénomène dont l'aspect, nouveau pour moi, me causa une joie très- vive, fut un nid monstrueux - 
qui occupait une grande partie d'un grand et fort aloès, et qui, composé d'une multitude de cellu- 
les, servait de retraite à une quantité immense d'Oiseaux de la même espèce. Déjà plusieurs fois 
KTaas Boster et Shoenmaker m'avaient parlé de ces constructions singulières, et jusqu'à ce moment 
encore le hasard ne m'avait point mis à portée d'en voir. Je restai longtemps à examiner celle-ci. A 
chaque instant il en sortait des volées qui se répandaient dans la plaine, tandis que d'autres reve- 
naient portant dans leur bec les matériaux nécessaires pour se construire un logement ou pour répa- 
rer le leur. Chaque couple avait son nid dans l'habitation commune; c'était une vraie république. 
... Il paraît que quand ils s'établissent dans les plaines et qu'ils construisent leurs énormes nids 
sur des aloès, arbres qui, dans les tempêtes, sont sujets à être renversés par les vents, c'est au défaut 
d'un asile meilleur. Aussi choisissent-ils de préférence les revers des montagnes, les gorges, détours 
et autres lieux de cette nature, bien abrités. Là ils se multiplient à l'infini, et l'on rencontre à chaque 
instant de ces nids. Mais, partout où ils viennent s'établir, les petits Perroquets (Rsittacules) les sui- 
vent pour s'emparer de leurs constructions. Ils les en chassent à force ouverte; et l'expulsion se fait 
même si lestement, que plusieurs fois j'ai vu en moins de deux heures l'habitation changer de pro- 
priétaires et se remplir de nouveaux hôtes, 
... Un jour de mon arrivée au camp, j'avais aperçu sur ma route un arbre qui portait un énorme 
nid de ces Oiseaux à qui j'avais donné le nom de Républicains; et je m'étais proposé de le faire 
abattre pour ouvrir la ruche et en examiner la structure jusque dans ses moindres détails. J'envoyai 
quelques hommes avec un chariot, chargés de me l'apporter au camp. Quand il fut arrivé, je le dépe- 
çai à coups de hache, et je vis que la pièce principale et fondamentale du nid était un massif com- 
posé sans aucun autre mélange de l'herbe de boschjesman, mais si serré et si bien tissu, qu'il est 
impénétrable à l'eau des pluies. C'est par ce noyau que commence la bâtisse, et c'est là que chaque 
Oiseau construit et applique son nid particulier. Mais on ne bâtit de cellules qu'en dessous et autour 
du massif. La surface supérieure reste vide, sans néanmoins être inutile. Comme elle a des rebords 
saillants et qu'elle est un peu inclinée, elle sert à l'écoulement des eaux et préserve chaque habita- 
tion de la pluie. Qu'on se représente un énorme massif irrégulier, dont le sommet forme une espèce 
de toit et dont toutes les autres surfaces sont entièrement couvertes d'alvéoles, pressés les uns contre 
les autres, et l'on aura une. idée assez précise de ces constructions vraiment singulières. 
Chaque cellule a trois ou quatre pouces de diamètre, ce qui suffi t pour l'Oiseau. Mais, toutes se 
touchant par une très-grande partie de leur surface, elles paraissent à l'œil ne former qu'un seul 
corps, et ne sont distinguées entre elles que par un petit orifice extérieur qui sert d'entrée au nid, 
et qui quelquefois même est commun à trois nids différents, dont l'un est placé dans le fond et les 
deux autres sur les côtés. 
Paterson a parlé, dans son Voyage, de cet objet d'histoire naturelle; mais, trop occupe de ceux 
qui l'intéressaient plus particulièrement, il n'a pu donner à celui-ci toute l'attention qu'il portait aux 
autres. Selon lui, le nombre des cellules augmentant en proportion du nombre des habitants, les an- 
ciennes deviennent des dortoirs, des rues de communication tirées au cordeau. 
Sans doute à mesure que la république se multiplie, les logements doivent se multiplier aussi. Mais 
il est aisé de concevoir que, l'accroissement ne pouvant avoir lieu qu'à la surface, les constructions 
nouvelles masquent nécessairement les anciennes et forcent à les abandonner. 
Quand même celles-ci, contre toute possibilité, pourraient subsister, on conçoit encore que, dans 
l'enfoncement où elles se trouveraient placées, la chaleur énorme qu'elles éprouveraient par le défaut 
de renouvellement et de circulation d'air les rendrait inhabitables. Mais, en devenant ainsi inutiles, 
elles restent ce qu'elles étaient auparavant, c'est-à-dire de vrais nids, et ne se changent ni en dor- 
toirs, ni en rues. 
Le gros nid que je visitai, et qui était un des plus considérables que j'aie vus dans mon voyage, 
contenait trois cent vingt cellules habitées, ce qui, en supposant dans chacune un ménage composé 
de mâle et femelle, annoncerait une société de six cent quarant" individus. 
Néanmoins, ce calcul ne serait pas exact. On sait qu'il y a des Oiseaux chez lesquels un mâle est 
commun à plusieurs femelles, parce que les femelles sont beaucoup plus nombreuses que les mâles. 
La même particularité a lieu pour plusieurs autres espèces, tant aux environs du Cap que dans les 
