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HISTOIRE NATURELLE. 
cation, mais encore leur défiance, leur finesse, leurs ruses et leur opiniâtreté à ne pas désemparer 
des lieux qui leur conviennent; ils sont fins, peu craintifs, difficiles à tromper. (Buffon.) 
C'est vraiment chose amusante, dit un observateur anglais à ce sujet, que d'épier les expédients 
auxquels ont recours les petits Oiseaux pour dérouter le regard inquisiteur des hommes, lorsqu'ils 
se croient surpris au moment où ils transportent les matériaux du nid ou qu'ils portent la becquée à 
leurs petits. 
Le jour de Pâques, longeant le trottoir qui borde la Galerie-Nationale, je vis un Moineau plonger 
sur l'emplacement de la station des voitures, et ramasser un très-long brin de paille, avec lequel il 
repartit, non .sans quelque peine, dans la direction de l'édifice. Cette énorme paille attira l'attention 
de plusieurs passants, qui s'arrêtèrent à regarder le petit Oiseau volant à tire-d'aile vers le portique 
de la Galerie. Mais, dès que le Moineau vit qu'on l'examinait, il s'arrêta court et se posa, avec son 
brin de paille au bec, sur le rebord d une fenêtre. Les curieux continuèrent leur route. L'Oiseau ras- 
suré reprit son vol vers le portique, et d'autres passants de s'arrêter alors et de regarder (car, à Lon- 
dres comme à Paris, pour un homme qui lève la tête, vous verrez aussitôt cent badauds former un 
rassemblement). Mais le petit animal alla tout simplement se placer sur une autre fenêtre, et le 
deuxième groupe se dissipa. Alors le Passereau fila bien vite avec sa paille le long d'un pilier, tourna 
autour afin de se dérober autant que possible aux regards indiscrets, et, portant son fardeau sur le 
chapiteau de l'un des pilastres, il disparut avec lui dans un creux de sculpture, forteresse inexpugna- 
ble qu'il avait choisie pour y bâtir son nid. Le prudent Oiseau ne voulait pas montrer au public le 
chemin de son logis. 
En mainte occasion semblable, j'ai souvent vu des Moineaux et d'autres Oiseaux attendre très-long- 
temps, le bec chargé de pourriture ou de matériaux pour leurs nids, quand ils s'étaient aperçus que 
je les guettais; niais, aussitôt que je détournais la tète, ils s'envolaient avec leur butin» Cette remar- 
que ne vaudrait guère la peine d'être mentionnée, si l'on trouvait plus de gens qui ne craignissent 
pas de se fatiguer li s yeux à ta faire eux-mêmes. (Uev. brit., Extr. de Fraser s Magazine.) 
Les Moineaux reconnaissent aisément les pièges qu'on leur tend; ils impatientent ceux qui veulent 
se donner la peine de les prendre, il faut pour cela tendre un filet d'avance et attendre plusieurs heu- 
res, souvent en vain; et il n'y a guère que dans les saisons de disette et dans les temps de neige où 
cette chasse puisse avoir du succès, ce qui néanmoins ne peut faire une diminution sensible sur des 
espèces qui se multiplient jusqu'à trois fois par an... Si vous détruisez leur nid, en vingt-quatre heu-' 
res ils en font un autre; si vous jetez leurs œufs, qui sont communément au nombre de cinq ou six et 
souvent davantage, huit ou dix jours après ils en pondent de nouveaux; si vous les tirez sur les ar- 
bres ou sur les toits, ils ne s'en recèlent que mieux dans nos greniers. Il faut à peu près vingt livres 
de blé par an pour nourrir un couple de Moineaux; des personnes qui en avaient gardé dans des ca- 
ges m'en ont assuré. Que l'on juge par leur nombre de la déprédation que ces Oiseaux font de nos 
grains; car, quoiqu'ils nourrissent leurs petits d'Insectes dans le premier âge et qu'ils en mangent 
eux-mêmes en assez grande quantité, leur principale nourriture est notre meilleur grain. Ils suivent 
le laboureur dans le temps des semailles, les moissonneurs pendant celui de la récolte, les batteurs 
dans les granges, la fermière lorsqu'elle jette le grain à ses volailles; ils le cherchent dans les colom- 
biers, et jusque dans le jabot des jeunes Pigeons qu'ils percent pour l'en tirer. (Buffon.) 
Aussi notre auteur conclut-il en disant qu'il serait à désirer qu'on trouvât quelque moyen de les 
détruire. 
Cependant, presque à la même époque, Mauduyt s'exprimait ainsi à ce sujet : 
« Il y a quelques années qu'on agita en France cette question dans les journaux; ceux qui défen- 
daienl ta cause des Moineaux soutenaient que, par le grand nombre d'Insectes qu'ils détruisent, ils 
font plus de bien qu'on a de mal â leur reprocher de la consommation du grain, des dommages qu'ils 
causent aux fruits et du nombre des Abeilles qu'ils détruisent; le procès est resté indécis, et il ne 
semble pas aisé de faire l'évaluation des deux équivalents, qui serait cependant nécessaire avant de 
prendre un parti; mais, comme la consommation d'un Moineau n'a été estimée qu'en le nourrissant 
seulement de grain et qu'il use de beaucoup d'autres aliments, il semble qu'on peut déjà la réduire de 
beaucoup, et d'ailleurs, il ne restera de Moineaux véritablement malfaisants que ceux qui habitent les 
villages, où leur nombre est assez modique; mais les Moineaux renfermés dans les villes, y vivant dans 
l'abondance des resles d'aliments qui s'y perdent, doivent nécessairement consommer peu de grains; 
