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ainsi leur déprédation ne paraît pas mériter qu'on les proscrive généralement, et la peine qu'il en 
coûterait serait peut-être au-dessus de l'avantage qui en résulterait. » (Encycl. méthod.) 
Tel est également le sentiment d'un de nos vieux et bons amis, patriarche de l'école utilitaire, Thié- 
baut de Berneaud, qui, après avoir passé en revue, dans un article agronomique, les guerres d'ex- 
termination faites à tort par l'homme à certaines espèces d'Oiseaux, s'écrie arrivant au Moineau : 
« Que dirai-je du Moineau? lui qui passe pour essentiellement nuisible à l'agriculture, lui dont la 
téte est mise à prix dans plusieurs contrées, lui que le moine Polycarpe Poncelet, dans son Histoire 
naturelle du Froment (Paris, 1779, in-8°), dénonçait comme le dévastateur des moissons, des semis, 
des fruits qu'il perce, qu'il gaspille, et comme le bourreau des colombiers, où, notez bien, il va déchi- 
rer le jabot des Pigeonneaux pour en tirer la mangeaille! Le Moineau, que Rougier De La Bergerie 
accusait, en 1788, dans ses Recherches sur les principaux abus qui s'opposent aux progrès de l'a- 
griculture (Paris, un vol. in-8", chap. x), de consommer chaque année, en France, plus d'un million 
d'hectolitres de céréales, et qui, dès 1791, ne cessa de demander une loi pour sa destruction totale! 
Le Moineau, que Bosc, dans son Cours d'Agriculture, tome VIII, page 544, appelait, tout en copiant 
littéralement Sbrinini, le voleur le plus impudent, le commensal le plus incommode et le parasite le 
plus dangereux, ne faisant que du mal pendant sa vie sans être d'aucune utilité après sa mort, 
et dont, selon ses savants calculs, les dégâts surpassaient du double ceux que son collègue avait 
énoncés ! 
« Que dirai-je? quand chacun est imbu des erreurs proclamées avec tant d'assurance, quand cha- 
cun apporte à l'appui de ses assertions exagérées quelques faits isolés que l'intérêt privé est tou- 
jours porté à grossir? Cultivateurs, écoutez les conseils de ces agronomes de cabinet, et bientôt les 
plantes parasites se multiplieront d'une manière effrayante; elles étoufferont vos semis, infesteront 
plusieurs années de suite vos champs, vos vignes, vos potagers. Les Insectes triompheront en nom- 
bre et pousseront encore plus loin le désordre dans la végétation; ils rongeront tout, depuis le léger 
duvet des gazons jusqu'aux arbres les plus durs. Vous regretterez alors le Moineau, qui se nourrit 
principalement des graines coriaces de ces plantes, qui détruit chaque jour un très-grand nombre 
de Chenilles, de larves cl d'Insectes parfaits. Parce que vous le voyez abonder partout où croît le 
blé, parce que, depuis 1800, on le trouve, ainsi que la Pie et le Corbeau, sur les bords du Pelli- 
doni, près de la mer Glaciale, et que. l'époque de son arrivée coïncide avec celle de la culture de la 
noble céréale en ces régions longtemps stériles, vous en concluez, avec quelques écrivains atrabi- 
laires, qu'il n'y vient que pour détruire le grain constituant la base essentielle de votre régime ali- 
mentaire. » 
« LeMoineau existe dans toutes les parties de la France, depuis une longue suite de siècles, et cepen- 
dant Olivier de Serres, ni aucun des agriculteurs praticiens qui l'ont précédé dans les Gaules, ne le 
frappent d'anathème; et lorsqu'ils parlent de l'espèce volatile nuisant d'une manière notable à l'agri- 
culture dans les temps de semaille et de la moisson, ils ne font point mention du Moineau, mais seu- 
lement des Poules (les Poulailles communes), qui grattent profondément la terre remuée pour y 
chercher le grain germé, qui font « de grands maux aux blés sur le point de leur maturité, et ceux 
« qui sont resserrés dans les granges et greniers n'y sont point exempts de telle tempeste. » Les 
Grecs et les Romains ont connu nécessairement le Moineau, puisqu'on le rencontre dans leurs pays 
et même en des climats plus chauds que ceux habités par ces peuples illustres. Eh bien! aucun de 
leurs géoponesne se plaint des déprédations du Moineau. Crescenzio garde le même silence. Ou les 
dégâts dont on l'accuse depuis le dix-huitième siècle étaient moindres alors, ce qui n'est point à 
présumer, son insatiable avidité n'ayant pas augmenté à mesure qu'il se rapprochait de nous et que 
son instinct se perfectionnait; ou bien, mieux apprécié dans la chasse qu'il ne cesse de faire aux In- 
sectes, nos aïeux regardaient comme une faible indemnité qu'on lui devait les quelques grains, les 
quelques fruits qu'il pille à raison des services habituels qu'il rend à nos cultures. 
« Si vous acceptez donc dans toute leur aigreur, dans toute leur exagération, les virulentes diatribes 
de Poncelet, de Rougier De La Bergerie, de Bosc et de leurs partisans; si vous calculez la perte d'a- 
près la récolte année commune, un ou deux millions d'hectolitres en France sur deux cent sept mil- 
lions, c'est-à-dire un grain sur deux cent sept, et si vous rejetez les observations que je viens de 
faire, et que vous interprétiez comme preuve le silence de l'antiquité et de tous les agriculteurs jus- 
qu'au dix-septième siècle, détruisez le Moineau. » (Dicl. pin. d'Hisl. nalur., 1837.1 
