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HISTOIRE NATURELLE. 
Sous l'empire des préventions de son époque, Buffon avait voulu expérimenter un moyen de (irs- 
truction contre le Moineau. 
On m'avait assuré, dit-il, qu'en faisant fumer du soufre sous les arbres où ils se rassemblent en 
certaines saisons et s'endorment le soir, cette fumée les suffoquerait et les forait tomber; j'en ai fait 
l'épreuve sans succès, et cependant je l'avais faite avec précaution et mémo avec intérêt, parce que 
l'on ne pouvait leur faire quitter le voisinage de mes volières, et que je m'étais aperçu que non-seu- 
lement ils troublaient le chant de mes Oiseaux par leur vilaine voix, mais que même, à force de ré- 
péter leur désagréable tui-tui, ils altéraient le chant des Serins, des Tarins, de Linottes, etc. Je fis 
donc mettre sur un mur, couvert par de grands marronniers d Inde dans lesquels les Moineaux s'as- 
semblaient le soir en très-grand nombre, je fis mettre, dis-je, plusieurs terrines remplies de soufre 
mêlé d'un peu de charbon et de résine : ces matières, en s'enflammant, produisirent une épaisse fu- 
mée qui ne fit d'autre effet que d'éveiller les Moineaux; à mesure que la fumée les gagnait, ils s'éle- 
vaient au haut des arbres, et enfin ils en désemparèrent pour gagner les toits voisins, mais aucun ne 
tomba, ,1c remarquai seulement qu'il se passa trois jours sans qu'ils se rassemblassent en nombre 
sur ces arbres enfumés: mais ensuite ils reprirent leur première habitude. 
Comme ces Oiseaux sont robustes, on les élève facilement dans des cages; ils vivent plusieurs an- 
nées, surtout s'ils y sont sans femelles; car on prétenjl que l'usage immodéré qu'ils en font abrège 
beaucoup leur vie. (Buffon.) 
On sera sans doute surpris qu'on ne sache pas encore quelle est la durée de la vie d'un Oiseau 
aussi commun que le Moineau; soit qu'on ait négligé d'observer ce fait, peu important peut-être; soit 
qu'il fût difficile à constater, les auteurs ne s' accordant pas sur ce qui le concerne; ils conviennent 
seulement en général que la vie du Moineau est fort courte; quelques-uns la restreignent à deux 
ans, et les raisons qu'ils donnent sont que les Moineaux multipliant autant qu'ils le font, l'espèce 
serait encore beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est si la vie des individus n'était pas bornée à 
une très-courte durée; mais on doit faire attention qu'en jouissant dans les villes des avantages de 
la société, le Moineau en souffre aussi les inconvénients. Le nombre des ennemis qu'il a à craindre 
est plus grand; il est plus exposé à leur recherche; il est plus souvent troublé dans l'éducation de ses 
petits-, ils lui sont enlevés plus fréquemment, et il a en tout temps des dangers plus nombreux et 
plus pressants à craindre; c'en est assez pour que ces désavantages limitent l'espèce et en empêchent 
la trop grande multiplication. Peut-être sont-ce les mêmes risques que le Moineau court si souvent 
qui l'ont rendu tout à la fois hardi, méfiant et rusé... Ainsi, nous jugeons des qualités et même 
des vertus par les faits auxquels il faudrait ajouter les circonstances pour les apprécier équitable- 
ment. 
Les raisons qu'on a données sur la courte, durée de la vie des Moineaux ne m'en paraissent donc 
pas une preuve; et, sans pouvoir décider ce fait, il me parait, par l'exemple des Moineaux privés, 
qu'on a trop restreint la durée de la vie de cette espèce; en effet, il n'est pas rare de voir ceux-ci 
vivre sept à huit ans, et rien n'autorise à penser que la domesticité prolonge l'existence des animaux. 
(Mauduït.) 
Lorsqu'ils sont pris jeunes, ils ont assez de docilité pour obéir à la voix, s'instruire et retenir 
quelque chose du chant des Oiseaux auprès desquels on les met. Naturellement familiers, ils le de- 
viennent encore davantage dans la captivité; cependant ce naturel familier ne les porte pas ù vivre 
ensemble dans l'état de liberté. Ils sont assez solitaires, et c'est peut-être là l'origine de leur nom. 
Comme ils ne quittent jamais notre climat et qu'ils sont toujours autour de nos maisons, il est aisé de 
les observer et de reconnaître qu'ils vont ordinairement seuls ou par couple. Il y a cependant deux 
temps dans l'année où ils se rassemblent, non pas pour voler en troupes, mais pour se réunir et 
piailler tous ensemble; l'automne, sur les saules le long des rivières, et le printemps, sur les épi- 
céas et autres arbres verts : c'est le soir qu'ils s'assemblent, et, dans la bonne saison, ils passent la 
nuit sur les arbres; mais, en hiver, ils sont souvent seuls ou avec leurs femelles dans un trou de mu- 
raille ou sous les tuiles de nos toits, et ce n'est que quand le froid est très-violent qu'on en trouve 
quelquefois cinq ou six dans le même gîte, où probablement ils ne se mettent ensemble que pour si; 
tenir chaud. 
Les mâles se battent à outrance pour avoir des femelles, «t le combat est si violent, qu'ils tombent 
souvent à terre. Il y a peu d'Oiseaux si ardents, si puissants en amour. On en a vu se joindre jus- 
