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Mais crlle distinction, parmi les Veuves, n'a été adoptée par SI. De La Frcsnaye que sur les indi- 
cations el les observations précises du docteur Smith, qui le premier en a eu l'idée. 
Ainsi, ce que ces Oiseaux oui de plus remarquable, c'est, chez le plus grand nombre, une double 
mue et une conformation de queue toute particulière, mal observée par la plupart des auteurs, et de 
l'examen de laquelle dépend la classification des Veuves. 
" Guéneau De Montbeillard définissait ainsi les Veuves : « Toutes ont le bec des Granivores, de forme 
conique, plus du moins raccourci, mais toujours assez fort pour casser les graines dont elles se nour- 
rissent; toutes sont remarquables par leur longue queue, ou plutôt par les longues plumes qui, dans 
la plupart des espèces, accompagnent la véritable queue du mâle et prennent naissance plus haut ou 
plus basque le rang des' pennes dont cette queue est composée; toutes enfin, ou presque toutes, sont 
sujettes à deux mues par an, dont l'intervalle, qui répond à la saison des pluies, est de six à huit 
mois, pendant lesquels les mâles sont privés non-seulement de la longue queue dont je viens de par- 
ler, mais encore de leurs belles couleurs et de leur joli ramage. Ce n'est qu'au retour du printemps 
qu'ils commencent à recouvrer les beaux sons de leur voix, à reprendre leur véritable plumage, leur 
longue queue, en un mot, tous les attributs, toutes les marques de leur dignité de mâles. 
« Les femelles, qui subissent les mêmes mues, non-seulement perdent moins, parce qu'elles ont 
moins à perdre, mais* elles n'éprouvent pas même de changement notable dans les couleurs de leur 
plumage. 
« Quant â la première mue des jeunes mâles, on sent bien qu'elle ne peut avoir de temps fixe et 
qu'elle est avancée ou retardée suivant l'époque de leur naissance : ceux qui sont venus des premières 
pontes commencent à prendre leur longue queue dès le mois de mai; ceux, au contraire, qui sont 
venus des dernières pontes ne la prennent qu'en septembre et même en octobre. » 
Le Vaillant a fait des observations presque semblables sur une de ces espèces. 
... Je possède chez moi, dit-il. plus de cinquante espèces d'Oiseaux changeantes de plumage dont 
j'ai tous les passages d'une livrée à une autre; mais celle chez qui il paraît le plus extraordinaire est 
une Veuve d'Afrique, connue sous le nom de Veuve à épaulettes rouges (Vidua Procne). La femelle 
de ce bel Oiseau a les couleurs simples de l'Alouette, et elle a une queue courte et horizontale comme 
celle de presque tous les autres Oiseaux; le mâle, au contraire, est totalement noir, excepté au poi- 
gnet de l'aile, où il porte une large plaque rouge, et sa queue longue et très-fournie est verticale 
comme celle du Coq commun. Mais ce brillant plumage el cette belle queue verticale ne subsistent 
que pendant la saison des amours, qui est de six mois. Ce temps passé, il se déshabille, prend le cos- 
tume modeste de sa compagne, et, ce qu'il y a de plus extraordinaire, change aussi sa queue verticale 
contre une horizontale : il ressemble tellement alors à sa femelle, qu'il n'est pas possible de les dis- 
tinguer l'un de l'autre. 
Celle-ci, à son tour, quand elle parvient â un certain âge et qu'elle a perdu la faculté de se repro- 
duire, se revêt pour toujours de l'uniforme que le mâle avait arboré passagèrement dans les jours de 
ses plaisirs. Sa queue s'allonge comme celle qu'il avait alors, et devient verticale d'horizontale qu'elle 
avait été. (Second voyage en Afrique, tome II.) • 
Cuvier, en formant des Veuves de Buffon un genre sous lé nom de Vidua dans son Règne animal, 
en définissait les espèces comme des Oiseaux d'Afrique et des Indes, à bec de Linotte, quelquefois un 
peu plus renflé à sa base, remarquable en ce que quelques-unes des pennes ou des couvertures su- 
périeures de la queue étaient excessivement allongées dans les mâles. Vieillot, dans le Nouveau Dic- 
tionnaire d'Histoire naturelle, article Fringille, section des Veuves, relève l'erreur de Cuvier, qui 
n'était qu'une répétition de celle de Buffon, et dit que, chez ces Oiseaux, ce ne sont ni les couvertu- 
res supérieures, ni une sorte de fausse queue, qui ont ce développement remarquable, mais seule 
ment les deux ou les quatre rectrices médianes, comme on peut le reconnaître chez les Veuves au 
collier d'or, à quatre brins, dominicaine et en feu, dont les rectrices restantes et fort courtes sont 
au nombre de dix lorsqu'il n'y en a que deux de prolongées, et de huit seulement lorsqu'il y en a 
quatre, cette queue étant toujours composée de douze pennes chez les Veuves. 
Ici Vieillot commettait lui-même une errear; car, chez les espèces qu'il indique ci-dessus, il n'y a 
effectivement que les deux ou les quatre médianes de prolongées (caractère qu'il regarde comme par- 
ticulier aux vraies Veuves), leurs autres rectrices formant une queue courte, coupée carrément ou 
simplement arrondie; chez un certain nombre d'autres espèces, au contraire, comme chez la Veuve à 
