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Les rémiges secondaires coupées carrément; leurs barbes, à l'extrémité, s'étalant et s'allongeant 
au lieu d'aller en diminuant. 
Ce genre ne renferme que deux espèces, dont une propre à l'Europe et l'autre à l'Asie. 
Le Gros-Bec est un Oiseau qui appartient à notre climat tempéré, depuis l'Espagne et l'Italie jus- 
qu'en Suède. L'espèce, quoique assez sédentaire, n'est pas nombreuse. On voit toute l'année cet Oi- 
seau dans quelques-unes de nos provinces de France, où il ne disparaît que pour très-peu de temps 
pendant les hivers les plus rudes-, l'été, il habite ordinairement les bois, quelquefois les vergers, et 
vient autour des hameaux et des fermes en hiver. C'est un animal silencieux dont on entend très-ra- 
rement la voix, et qui n'a ni chant, ni même aucun ramage décidé... Gessner, et la plupart des na- 
turalistes après lui, ont dit que la chair de cet Oiseau est bonne à manger : j'en ai voulu goûter, et 
je ne l'ai trouvée ni savoureuse ni succulente. 
J'ai remarqué qu'en Bourgogne il y a moins de ces Oiseaux en hiver qu'en été, et qu'il en arrive 
un assez grand nombre vers le 10 d'avril; ils volent par petites troupes, et vont, en arrivant, se per- 
cher dans les taillis. Ils nichent sur les arbres et établissent ordinairement leur nid à dix ou douze 
pieds de hauteur, à l'insertion des grosses branches contre le tronc; ils le composent, comme les 
Tourterelles, avec des bûchettes de bois sec et quelques petites racines pour les entrelacer. Ils pon- 
dent communément cinq œufs. On peut croire qu'ils ne produisent qu'une fois l'année, puisque l'es- 
pèce en est si peu nombreuse. Ils nourrissent leurs petits d'Insectes, de chrysalides, etc., et, lors- 
qu'on veut les dénicher, ils les défendent courageusement et mordent bien serré. Leur bec, épais et 
fort, leur sert à briser les noyaux et autres corps durs; et, quoiqu'ils soient granivores, ils mangent 
aussi beaucoup d'Insectes. J'en ai nourri longtemps dans des volières; ils refusent la viande, mais 
mangent de tout le reste assez volontiers. Il faut les tenir dans une cage particulière; car, sans pa- 
raître hargneux et sans mot dire, ils tuent les Oiseaux (plus faibles qu'eux) avec lesquels ils se trou- 
vent enfermés; ils les attaquent, non en les frappant de la pointe du bec, mais en pinçant la peau et 
emportant la pièce. En liberté, ils vivent de toutes sortes de grains, de noyaux, ou plutôt d'amandes 
de fruits : les Loriots mangent la chair des cerises, et les Gros-Becs cassent les noyaux et en man- 
gent l'amande. Ils vivent aussi de graines de sapin, de pin, de hêtre, etc. (Buffon.) 
C'est à tort que Buffon, qui aimait les contrastes, a dit qu'il semblait que le Gros-Bec n'eût pas 
l'organe de l'ouïe aussi parfait que les autres Oiseaux, et qu'il n'eût guère plus d'oreille que de voix; 
qu'il j\e venait pas à l'appeau, et, quoique habitant des bois, ne se prenait pas à la pipée. 
Le patient observateur Bechstein dit positivement le contraire en ces termes : 
« L'empressement avec lequel ces Oiseaux se rendent à l'appel donne occasion d'en prendre beau- 
coup au il I et, en jetant sur l'aire des baies et du chènevis. En automne et en hiver, on les prend aux 
lacets avec des baies de cormier; enfin, au printemps, en plaçant des gluaux sur leur nid. La perte 
de leur liberté ne les empêche pas de manger aussitôt du chènevis et de la navette. 
« En élevant les jeunes, on peut les rendre si familiers, qu'ils viennent manger dans la main, se 
mettent en défense avec leur bec vigoureux contre les Chiens et les Chats, enfin s'accoutument par- 
faitement à aller et revenir. 
« Le Gros-Bec a fort peu de qualités recommandablés; son ramage a peu d'agréments; c'est un ga- 
zouillement à demi-voix, mêlé de quelques tons aigres; mais sa grande familiarité peut plaire; il faut 
pourtant se défier de son bec. » (Man. de l'amat., etc.) 
GROS-BEC ORDINAIRE. COCCOTIŒAVSTES VVLGARIS. (Biisson.) 
Dessus et côtés de la tête d'un marron clair en devant et foncé en arrière, avec le capistrum, les 
lorums et la gorge noirs; large demi-collier cendré sur la nuque et les côtés du cou; dessus du corps 
d'un brun roux foncé; sous-caudales rousses; dessous du corps d'un roux vineux, avec le bas-ventre 
et les sous-caudales d'un blanc pur; sur les ailes, un espace longitudinal blanc, lavé de roux en ar- 
rière, avec les petites couvertures d'un brun noirâtre; les rémiges les plus rapprochées du corps tron- 
quées, à reflets métalliques bleus et violets; les quatre premières entières noires, et portant sur les 
barbes internes une grande tache blanche; cette tache existe aussi sur quelques-unes des pennes sui- 
vantes; qn e ue noire, terminée par une tache blanche qui se prolonge sur les barbes internes des 
