OISEAUX. 
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supérieure, est droite et un peu plus courte que celle-ci. La langue est cartilagineuse et plate; les na- 
rines, sont placées contre les plumes du front, qui en ombragent une partie; les ailes sont faibles et 
n'atteignent, dans l'état du repos, qu'un peu au delà de la naissance de la queue, qui est composée 
de douze pennes fortement étagées; la première de chaque côté étant si petite et si faible qu'elle est 
presque nulle, et les deux du milieu ayant quelquefois près d'un pied de long. Les pieds sont robuv 
tes, les ongles forts et les doigts disposés trois par devant et un par derrière; mais ce dernier est 
tellement rapproché de celui du dedans du devant, que souvent l'Oiseau le dirige en avant, suivant 
le besoin qu'il en a dans ses différents mouvements, soit pour s'accrocher et s'aider à grimper d'une 
branche à l'autre, soit pour se suspendre; de sorte que ce doigt postérieur est réellement plutôt un 
doigt de côté qu'un doigt de derrière. Tous les Colious ont enfin les plumes du corps fines, courtes 
et à brins soyeux, imitant le pelage des petits Quadrupèdes. (Le Vaillent, Histoire des Oiseaux 
d'Afrique.) 
FAMILLE UNIQUE. - COL1INÉS. 
Depuis Buffon et Linné, on a pris généralement l'habitude de considérer les Colious comme de vé- 
ritables Fringillidés. 
Buffon les plaçait, en effet, entre les Veuves et les Bouvreuils, et exposait ainsi ses raisons : 
« Il nous paraît que le genre de cet Oiseau doit être placé entre celui des Veuves et c.elui des Bou- 
vreuils : il lient au premier par les deux longues plumes qu'il porte, comme les Veuves, au milieu de 
la queue; et il s'approche du second par la forme du bec, qui serait précisément la même que celle 
du Bouvreuil, s'il était convexe en dessous comme en dessus; mais il est aplati dans la partie infé- 
rieure, et, du reste, tout semblable à celui du Bouvreuil, étant également un peu crochu et propor- 
tionnellement de la même longueur. D'autre côté, nous devons observer que la queue du Coliou diffère 
de celle des Veuves en ce qu'elle est composée de plumes étagées, dont les deux dernières, ou celles 
qui recouvrent et excèdent les autres, ne les surpassent que de trois ou quatre pouces, au lieu que 
les Veuves ont une queue proprement dite, et des appendices à cette queue. 
« ... Ainsi, le rapport réel entre la queue des Veuves et celle des Colious n'est que dans la longueur, 
et celle de toutes les Veuves dont la queue ressemble le plus à la queue des Colious est la Veuve 
dominicaine. » (Hist. nat. des Ois.) 
C'est dans le même ordre d'idées que Cuvier et Lesson rangeaient les Colious : le premier, entre 
les Durbecs et les Phytotomes; le second, entre ceux-ci et les Bouvreuils. 
Cependant Le Vaillant, frappé de la singularité de leurs mœurs et de leurs habitudes, qu'il avait pu 
observer, les rapprochait des Pics, les mettant entre ceux-ci et les Pigeons; et c'est à son exemple 
que M. De La Fresnaye les place dans ses Passereaux grimpeurs. 
Depuis, M. Gray d'abord, puis M. Ch. Bonaparte, les ont élevés au rang de famille, en les plaçant, 
l'un entre ses Fringilles se terminant par les Phytolomes et les Musophages, l'autre entre ces mêmes 
Phytolomes, venant en suite de ses Oiseaux-Mouches et les Musophages. 
Sans adopter le système de ces auteurs, nous nous déterminerons par des considérations à peu de 
chose près semblables. En effet, comme les Becs-Croisés, à la suite desquels nous les mettons, les 
Colious grimpent et se suspendent aux branches; comme les Bouvreuils, dont nous les séparons peu, 
ils sont frugivores et même ébourgeonneux. 
Un seul caractère existe chez les Colious, qui ne se retrouve dans aucune des deux familles que 
nous venons de citer : c'est la position toute particulière et la versatilité du pouce; et c'est aussi le 
seul, selon nous, qui milite en faveur du rapprochement des Colious des Musophages. 
Peut-être est-ce une raison aussi pour les isoler tout à fait, ainsi que nous le faisons, et des Grim- 
peurs ou Suspenseurs, et des vrais Fringillidés. 
