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HISTOIRE NATURELLE. 
QUATRIÈME ORDRE. FIGEONS. 
L'opinion des auteurs qui ont traité de la méthode ornithologique a été longtemps partagée sur la 
question de savoir si les Pigeons sont ou Passereaux ou Gallinacés, ou bien s'ils forment un ordre 
indépendant des uns et des autres. 
Ceux qui, à l'exemple de Linné, en faisaient un groupe de l'ordre des Passereaux, invoquaient en 
leur faveur des faits puisés dans les mœurs et les habitudes de ces Oiseaux. Comme les Passereaux, 
disaient-ils, les Pigeons sont monogames, c'est-à-dire qu'un mâle, à toutes les époques de sa vie, ne 
s'unit jamais qu'à une femelle; ensuite, comme les premiers, le co«ple travaille en commun à la con- 
struction du nid; il se partage le soin de l'incubation et de l'éducation des jeunes. Ceux-ci, en nais- 
sant aveugles et incapables de chercher eux-mêmes leur nourriture, sont longtemps nourris par les 
parents dans le nid avant de prendre leur essor. 
Enfin, un caractère zoologique qui peut encore contribuer à faire rapprocher les Pigeons des Pas- 
sereaux est celui qui consiste dans la manière dont le pouce est articulé sur le tarse; il est presque 
au niveau des doigts antérieurs, ce qui permet aux Oiseaux dont nous allons faire l'histoire de per- 
cher. Le contraire ayant lieu chez les Gallinacés, il paraît donc assez rationnel que l'on ait proposé 
d'introduire les Pigeons dans l'ordre auquel ils semblaient appartenir sous tant de rapports relatifs 
aux mœurs. 
Ceux, au contraire, qui n'ont eu égard qu'aux faits purement matériels, à certains caractères zoo- 
logiques qui sont communs aux Pigeons et aux Gallinacés, se sont crus autorisés à les classer avec ces 
derniers. Ils ont vu que les uns et les autres ont un bec voûté, sur lequel sont percées, dans un large 
espace membraneux, des narines que recouvre une écaille cartilagineuse renflée; un sternum osseux 
profondément et doublement échancré; un jabot extérieurement dilatable; et ces caractères leur ont 
suffi pour laisser les Pigeons et les Gallinacés dans le même ordre. Il est vrai que. parmi les pre- 
miers, il est des espèces qui participent en quelque sorte des seconds, soit par leurs mœurs et leurs 
allures, soit par quelques caractères extérieurs bien tranchés; tels sont, par exemple, les Colombi- 
Gallines, le Pigeon-Caille de Le Vaillant, dont les pieds, plus allongés que ceux de leurs congénè- 
res, les font ressembler davantage aux Gallinacés; mais ce sont là des exceptions rares qui ne peu- 
vent motiver une assimilation suffisante. 
Aujourd'hui, ce n'est ni avec les Passereaux, ni avec les Gallinacés que l'on est d'accord de placer 
les Pigeons. On a créé pour eux, comme l'avait fait Brisson et comme l'ont pensé ensuite quelques 
auteurs recommandables, un ordre particulier qui naturellement doit trouver place entre les Passe- 
reaux et les Gallinacés, parce qu'évidemment les Pigeons sont une transition des uns aux autres : ils 
sont le lien par lequel les premiers passent, sans interruption, aux seconds. Si les Pigeons ont dans 
leurs habitudes naturelles ou dans leurs caractères zoologiques des traits qui ont pu les faire confon- 
dre, soit avec les uns, soit avec les autres, on ne saurait nier qu'ils n'aient, en général, dans leur 
manière d'être, dans leur mode de vivre, un caractère distinctif qui servira toujours à les différen- 
cier. La manière dont ils nourrissent leurs petits, le son guttural qu'ils font entendre à défaut de 
chant, et, de là, la faculté de dilater leur œsophage au moyen de l'air qu'ils y introduisent; leurs 
singuliers témoignages de tendresse, la fixité* remarquable du nombre d'œufs qu'ils pondent, leur 
façon de boire, etc., et, plus que cela, un faciès tellement typique, qu'on ne confond jamais ou très- 
