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HISTOIRE NATURELLE. 
D'après des observations faites sur des Pigeons domestiques, il est à peu près certain que ces 
Oiseaux, dans l'état de nature, doivent ne contracter qu'une union, à moins cependant qu'un accident 
funeste à l'un des deux ne force celui qui reste à s'engager dans un nouveau lien. Ce qui pourrait 
faire penser qu'il doit en être ainsi, c'est que, dans la généralité des cas, la ponte donne pour pro- 
duit deux œufs, desquels éclosent un mâle et une femelle destinés à reproduire bientôt d'autres indi- 
vidus. Cependant, on ne peut rien dire de bien positif à cet égard. Ce qu'il y a de certain, c'est que. 
vers la fin de l'été, après les nichées et l'éducation des jeunes, les Pigeons se réunissent en troupes 
nombreuses, soit pour aller chercher ensemble des climats qui puissent leur offrir une température et 
une nourriture convenables, soit pour errer dans les bois et les champs voisins des lieux qui les ont 
vus naître. Ces sociétés, composées d'individus de la même espèce, où se trouvent pêle-mêle les mâles 
et les femelles, restent formées durant l'automne et l'hiver et ne se rompent qu'au retour du prin- 
temps. Alors, stimulés par les désirs qui renaissent, les couples se forment, se séparent et vont se 
cantonner dans des lieux convenables à leur reproduction. On ne peut reconnaître une différence 
fondamentale dans la manière dont les Pigeons font leur nid; il est toujours informe, presque plat et 
assez large pour contenir le mâle et la femelle; de petits rameaux, du gramen, des bûchettes légères 
le composent; les uns choisissent, au fond d'une forêt solitaire, un arbre élevé sur lequel ils puissent 
convenablement l'établir; les autres préfèrent les jeunes taillis, les bosquets; d'autres enfin le logent 
dans les crevasses des rochers, ou même dans les trous poudreux des ruines ou des vieux bâtiments, 
et quelques-uns le font à terre. La ponte, comme nous l'avons dit, est ordinairement de deux œufs; 
le mâle et la femelle se partagent le soin de l'incubation et de l'éducation des petits. Ceux-ci, dans 
les premiers temps de leur vie, couverts d'un duvet rare et ordinairement blanc, sont nourris dans 
le nid par leurs parents. Le premier aliment qu'ils reçoivent est une sorte de bouillie qui a une grande 
analogie avec le lait des Mammifères. Cette bouillie est en partie un produit sécrété par les cryptes 
muqueuses qui criblent la face interne des parois de l'œsophage, au moment où cet organe se dilate 
pour former le jabot. Les Pigeons ont une manière toute particulière de donner la becquée à leurs 
nourrissons; ces derniers, au lieu d'ouvrir largement leur bec, ainsi que le font presque tous les jeu- 
nes Oiseaux élevés dans un nid afin de recevoir leur nourriture, l'introduisent en entier dans celui de 
leurs parents et l'y tiennent légèrement entr' ouvert; de celte façon, ils saisissent les matières à moi- 
tié digérées que les nourriciers, par un mouvement convulsif qui paraît assez pénible et qui a quel 
quefois des suites dangereuses pour certaines races dont nous parlerons plus bas, chassent de leur 
jabot. Cette opération est toujours accompagnée d'un tremblement rapide des ailes et du corps. Les 
Pigeonneaux n'abandonnent le nid que fort tard et seulement lorsqu'ils essayent de saisir eux-mêmes 
leur nourriture. 
Ruffon a vu dans les Pigeons le modèle de presque toutes les vertus domestiques et sociales, 
ii Tous, dit-il, ont des qualités qui leur sont communes, l'amour de la société, l'attachement â leurs 
semblables, la douceur des mœurs, la chasteté, c'est-à-dire la fidélité réciproque et l'amour sans 
partage du mâle et de la femelle; la propreté, le soin de soi-même qui suppose l'envie de plaire, l'art 
de se donner des grâces, qui le suppose encore plus; les caresses tendres, les mouvements doux, les 
baisers timides, qui ne deviennent intimes et pressants qu'au moment de jouir; ce moment même 
ramené quelques instants après par de nouveaux désirs, de nouvelles approches également nuancées, 
également senties; un feu toujours durable, un feu toujours constant, et, pour plus grand bien en- 
core, la puissance d'y satisfaire sans cesse; nulle humeur, nul dégoût, nulle querelle; tout le temps 
de la vie employé au service de l'amour et au soin de ses fruits; toutes les fonctions pénibles égale- 
ment réparties, le mâle aimant assez pour les partager et même pour se charger des soins maternels, 
couvant régulièrement à son tour et les œufs et les petits, pour en épargner la peine à sa compagne, 
pour mettre entre elle et lui cette égalité dont dépend le bonheur de toute liaison durable : quels 
modèles pour l'homme, s'il pouvait ou savait les imiter! » 
Certainement, rien n'est plus charmant que ce tableau par lequel on a voulu nous peindre les 
mœurs des Pigeons; mais, au charme du style, à l'élégance de la pensée, la vérité se trouve-t-elle 
unie? Ces Oiseaux sont-ils réellement l'emblème de la fidélité'.' leur feu est-il toujours durable, et 
tout le temps de leur vie est-il consacré à la reproduction et aux soins de leur progéniture? Les Pi- 
geons domestiques, pour lesquels cette page de notre illustre auteur paraît avoir été écrite, sont quel- 
quefois bien loin de répondre à la haute opinion qu'on se fait, soit de leur constance, soit de cet 
