OISEAUX 
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seaux dont nous nous occupons, surtout à l'égard de prétendues variétés domestiques auxquelles on 
refuse le titre d'espèces. 
On a plaidé souvent dans les contrées agricoles la cause des Pigeons fuyards, accusés pour être 
les plus grands ennemis des cultivateurs; on a démontré l'injustice de la proscription portée contre 
ces animaux et la fausseté des motifs sur lesquels avait été fondé l'arrêt de leur bannissement; on a 
observé avec vérité, et en leur faveur, qu'ils n'étaient point pulvérateurs; que, ne grattant jamais la 
terre, ils ne pouvaient découvrir le grain. 
Extrêmement timide, le Pigeon ne peut donc que suivre de loin le semeur ou le moissonneur, 
et escamoter quelques grains à la dérobée, avant que la herse les ait recouverts, ou marcher à la 
suite des glaneurs pour profiter des grains que la secousse de la faucille aura détachés de l'épi. 
Cette espèce de picorée est certes très-innocente, et ne méritait pas toute la sévérité dont on a usé 
envers une race précieuse d'Oiseaux. 
A quelque époque de l'année que l'on ouvre un Pigeon, soit au temps de la moisson, soit même à 
celui des semailles, on trouve toujours dans son estomac au moins huit fois autant de nourriture for- 
mée de la graine des plantes parasites qu'on en trouve en graminées à l'usage de l'homme, encore ce 
qu'on y rencontre de cette espèce est-il presque toujours de mauvais grain. On y trouve aussi une 
quantité assez forte de petits graviers ou de débris de pierres gypseuses qui servaient sans doute de 
noyaux à des molécules de sel, dont le Pigeon est très-friand. 
Nous ne nions pas cependant que, si le Pigeon ne gratte pas comme la Poule, il écarte avec son 
bec, et qu'il suffit de l'avoir observé une seule fois pour voir qu'il peut parfaitement déterrer les 
graines; que ce n'est point seulement au blé, à l'avoine, etc., que les Pigeons s'attaquent; qu'ils se 
portent aussi par grandes volées dans les champs de fèves, de pois, de haricots et de toutes sortes 
de légumineuses, et que c'est dans ces champs surtout qu'ils peuvent causer des dommages; qu'ils 
cherchent et découvrent ces semences, non-seulement lorsqu'elles viennent d'être confiées à la terre, 
mais lorsqu'elles commencent à germer; et qu'alors ils dévorent les cotylédons. 
Mais une opinion générale que l'on a souvent émise, c'est que chez les Oiseaux les grandes espèces 
compensent les dégâts qu'elles peuvent faire aux céréales par leur utilité comme aliments. C'est déjà 
dire que les Pigeons sont dans ce cas, bien que nous ne soyons pas du tout de l'opinion de ceux qui 
prétendent qu'ils font plutôt du bien aux récoltes qu'ils ne leur causent de dommage. 
A ce point de vue, l'utilité économique des Pigeons fuyards compense avantageusement les dégâts 
qu'ils peuvent faire aux récoltes. 
M. De Vitry, dans un mémoire lu à la Société d'agriculture de là Seine, a démontré, pgr un calcul 
très-simple et très-clair, la perte que la France avait faite en détruisant ou en dépeuplant les co- 
lombiers qu'elle possédait avant notre première révolution. Voici ce qu'il dit à ce sujet : * 
« Au moment de l'arrêt porté contre les Pigeons fuyards, il y avait quarante-deux mille communes 
en France, il y avait donc quarante-deux mille colombiers. Je sais que dans les villes il n'en existait 
pas, et qu'on n'en voyait pas dans les communes rurales des environs de Paris; mais je sais aussi 
qu'on en trouvait deux, trois et quelquefois plus dans un très-grand nombre de villages; et je pense 
être bien loin de toute exagération en comptant un colombier par commune. 
« Il y avait des colombiers où l'on comptait trois cents paires de Pigeons; mais, pour aller au-de- 
vant de toute objection, je ne compterai que cent paires par colombier, et seulement deux pontes 
par an, laissant la troisième pour repeupler et remplacer les vides occasionnés par les événements. 
Or cent paires par colombier donneraient un total de quatre millions deux cent mille paires; or 
chaque paire donnant facilement quatre Pigeons par an, il en résulte seize millions huit cent mille 
Pigeonneaux. Chaque Pigeonneau pris en nid au bout de dix-huit ou vingt jours, plumé et vidé, 
pèse quatre onces. Les quarante-deux mille colombiers fournissaient donc soixante-quatre millions 
huit cent mille onces d'une nourriture saine, et en général à un prix assez bas. On a vu le jeune 
Pigeonneau ne se vendre couramment que quatre sous dans plusieurs départements. 
« Enfin, en divisant soixante-quatre millions huit cent mille onces par seize pour connaître le 
nombre de livres de viande dont l'arrêt contre les Pigeons nous a privés, on trouvera qu'à l'époque 
de leur proscription les colombiers entraient pour quatre millions deux cent mille livres pesant de 
viande dans la nourriture de la France, et diminuaient d'autant la consommation des autres substan- 
ces animales. 
