OISEAUX. 
duras, des Mix, par exemple., avec leur enveloppe ligneuse. Ordinairement, on trouve ce gésier rem- 
pli en grande partie de petites pierres, que l'on suppose contribuer beaucoup a l'augmentation de 
ses forces; en effet, la trituration qu'opèrent les muscles, aidés de ces pierres, est un mécanisme qui 
prépare et hâte la digestion, mais l'action des sucs gastriques est néanmoins indispensable pour le 
compléter; on doit même admettre que le phénomène s'opérerait également malgré, l'absence des pier- 
res; en effet, Spallanzoni a vu qu'il en était ainsi non-seulement chez les Oiseaux qui n'ont avalé 
qu'une très-faible quantité de ces corps, mais aussi chez ceux qui, élevés à part et surveillés depuis 
leur sortie de l'œuf jusqu'au moment où le célèbre physiologiste les soumettait à ses expériences, 
n'avaient, par conséquent, aucune pierre dans leur intérieur. 
Les mœurs des vrais Gallinacés offrent quelques particularités dignes d'être remarquées. Ces Oi- 
seaux sont ordinairement polygames, c'est-à-dire que les mâles sont moins nombreux que les femel- 
les, et qu'ils ont plusieurs de ces dernières qui les suivent et qu'ils protègent contre les attaques des 
animaux nuisibles, en même temps qu'ils ne les laissent point approcher par les autres mâles de leur 
espèce. Les femelles, comme il arrive toujours dans le cas de polygamie, pondent un nombre plus 
ou moins considérable d'oeufs, qu'elles couvent seules, sans que les mâles partagent jamais les soins 
de l'incubation. Comme elles sont granivores, il leur est facile, en se plaçant au milieu des champs 
de graminées, de se procurer une nourriture suffisante sans avoir besoin de s'écarter beaucoup de 
leurs œufs, et, par suite, de les priver longtemps de l'incubation. On sait que, chez les espèces in- 
sectivores ou carnivores qui trouvent leurs aliments avec plus de difficultés, le mâle remplace la fe- 
melle pendant qu'elle est en chasse, condition qui est de toute nécessité; car, pendant l'absence de 
la femelle, les œufs se refroidiraient et le développement vital s'arrêterait, si le mâle ne continuait 
à entretenir dans le nid une chaleur convenable. Les Gallinacés déposent ordinairement leurs œufs 
dans quelque trou pratiqué à la surface du sol, dans un creux quelconque, qu'ils recouvrent de 
paille ou de quelques herbes sèches; mais ils ne construisent pas un véritable nid. La grande fécon- 
dité de ces Oiseaux, encore augmentée par une abondante nourriture, est un des principaux avanta- 
ges que nous procurent les espèces domestiques. (Gerbes, D'ici, pitt. iCUist. nal.) 
On est tenté de croire que le gibier ailé, et surtout les Gallinacés de toute espèce, exposé plus que 
les autres à de formidables ennemis, a besoin d'une protection plus spéciale non-seulement pour 
favoriser sa propagation, mais même pour prévenir son extinction. 
Les nids du Coq de bruyère et du Ptarmigan ont tout à craindre des attaques d'un pillard emplumé 
dont les déprédations sur les montagnes et dans les bruyères surpassent de beaucoup celles de tous 
les autres. C'est la Corneille mantelée, dont le nombre, les ruses et la famille affamée donnent lieu 
de s'étonner qu'il y ait encore des Coqs de bruyère dans certains districts maritimes de l'Ecosse et 
de l'Irlande. L'Aigle, le Busard, le Faucon, le Renard lui-même, sont presque d'innocents, ou, du 
moins, d'honorables ennemis, auprès de la Corneille, qui s'empare de tout; pas une pointe de ro- 
cher, pas une motte de terre où elle n'aille se poser, vigilante et craintive, comme si elle n'avait 
d'autre pensée que d'échapper au châtiment de ses méfaits. En possession de retraites inaccessibles 
au-dessus des précipices, elle se rit de la guerre de l'homme, qui n'a contre elle d'autre ressource 
que le stratagème. On aurait autrefois traversé les montagnes de l'Irlande sans en rencontrer plus 
d'une douzaine; une trappe, placée dans un faux nid de Faisan, avec un œuf de Mouette pour appât, 
suffisait contre elle; ou bien, le contenu de la coquille, remplacé par un mélange de graisse et de 
noix vomique, tentation irrésistible, limitait facilement le nombre de cette race prolifique, malfai- 
sante jusqu'à arracher les yeux des jeunes Agneaux. 
Mais ici, comme partout, l'homme est encore, à nos yeux, le principal obstacle à la propagation du 
gibier ailé: il le poursuit toute l'année; en vain les gardes attribuent ses ravages aux autres animaux; 
en vain ils confondent l'innocent qu'ils détruisent avec le coupable qui leur échappe; oui, il faut en 
convenir, de toutes les variétés du genre Pillard, et leur nom est Légion, le voleur d'œufs est la 
plus désastreuse et en même temps la plus difficile à saisir. Privé du courage du tireur nocturne, dé- 
nué de la science de l'adroit trappeur, il n'a pas une qualité qui rachète ses vices et qui lui mérite 
les sympathies du compatissant philanthrope. Son industrie n'a d'autre excuse que le profit qu'il en 
tire, grâce à d'imprudents amateurs, qui s'indigneraient de l'épithète de recéleurs et ne se font pour- 
tant aucun scrupule d'encourager le vol pour satisfaire leur passion. 
Un dernier mot. et ceci s'adresse aux gardes. L'habitude des armes à feu, hors en ce qui concerne 
