OISEAUX 
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n'en fut que mieux accrédite»'. Mais M. Gilbert, qui savait déjà quelque chose des habitudes du Lci- 
poa, prit avec lui un indigène intelligent et s'embarqua, vers le milieu de novembre, pour knoeker's- 
Bay, sur la rade de Port-Essington, partie peu connue, mais où on lui avait annoncé qu'il trouverait 
beaucoup de ces Oiseaux. Il prit terre prés d'un fourré épais, et, après s'être éloigné de quelques 
pas de la côte, il aperçut un monticule de sable et de coquilles d'oeufs mêlés à une espèce de fumier 
imir. dont la base reposait sur le sable du rivage, à quelques pieds au-dessus du niveau de la marée 
haute. Ce tumulus, de forme conique, haut de cinq pieds sur une base de vingt pieds de circonfé- 
rence, était enveloppé de toutes parts dans les tiges rampantes de l'hibiscn.s aux larges fleurs jaunes. 
« Qu'est-ce que c'est que cette éminence? demanda M. Gilbert à son Australien. 
— Ooerfloorga tombât, » répondit celui-ci. c'est-à-dire nid ou maison du Juuyk-Fowl. 
M. Gilbert grimpa sur le mamelon et trouva, dans un trou de deux pieds de profondeur, un jeune 
Oiseau né sans doute depuis quelques jours, et reposant sur un lit de feuilles sèches. L'indigène as- 
sura M. Gilbert qu'il serait tout à fait inutile de chercher des œufs, attendu qu'il n'y avait aucune 
trace récente des parents. Le naturaliste se contenta alors du jeune Oiseau, qu'il enferma dans une 
grande boite avec une certaine quantité de ble pilé pour sa nourriture. 11 mangeait assez bien, mais 
il était d'une intraitable sauvagerie, et, le troisième jour de sa prison, il faisait tous les efforts pos- 
sibles pour s'échapper. Pendant tout le temps qu'il resta dans la boîte, il ne cessa de gratter le sa- 
ble et d.' le mettre en petits tas. 11 n'était pas plus gros qu'une Caille; cependant, la vigueur et la 
rapidité avec lesquelles il jetait son sable d'un bout de la boite à l'autre étaient quelque chose de sur- 
prenant. Ce pauvre M. Gilbert ne pouvait guère prendre de sommeil avec son turbulent prisonnier. 
Toute la nuit, l'Oiseau faisait un abominable vacarme dans ses tentatives d'escalade et de fuite. 11 ne 
se servait que d'une patte pour gratter le sable, et quand il en avait saisi une poiynce, il le rejettait 
derrière lui sans efforts et sans bouger de sa position sur l'autre jambe. Tout ce mouvement de l'Oi- 
seau ne parut être à M. Gilbert que le résultat de son inquiétude et d'un violent besoin d'exercice. 
Ce n'était point pour chercher les graines dans le sable; car jamais, dans ces circonstances, M. Gil- 
bert ne le vit manger le blé qui y était mêlé. 
Tous les jours, on apportait des œufs à M. Gilbert; mais il ne put en voir extraire des monticules 
qu au commencement de février, à une autre visite à Knocker's-Day ; il fallut creuser six pieds pour 
les avoir. Dans ce tumulus, les trous étaient percés non point en ligne perpendiculaire, mais obli- 
quement du sommet et du cône aux parois; de manière que, bien qu'à six pieds de profondeur, les 
œufs n'étaient qu'à deux ou trois pieds des côtés. M. Gilbert apprit que les Oiseaux ne pondent qu'un 
œuf dans chaque trou, et que, aussitôt après, ils remplissent l'ouverture avec de la terre légère. Les 
flancs et le sommet de la montagne trahissent les récentes excavations de l'Oiseau parles empreintes 
de ses pattes sur le sable. La terre avec laquelle il rebouche ses trous est tellement peu foulée, que, 
avec une perche, on peut pénétrer jusqu'à l'œuf. Le plus ou moins de résistance de la terre, en en- 
fonçant la perche, indique le plus ou moins de temps écoulé depuis le travail de 1 Oiseau. Mais ce 
n'est pas chose facile que cette chasse aux œufs. Les naturels creusent la butte avec leurs mains seu- 
lement, et y font un trou juste assez grand pour y passer le corps et pouvoir rejeter le sable entre 
leurs jambes. En grattant ainsi avec leurs doigts, ils suivent plus sûrement la direction du trou, qui, 
souvent, rencontrant un obstacle trop dur, change de route et tourne à angle droit au milieu du tra- 
jet. Aussi, la patiente persévérance du sauvage est souvent mise à l'épreuve dans ces opérations. 
Pour avoir deux œufs, l'Australien de M. Gilbert creusa successivement sans succès six trous de sept 
pieds au moins de profondeur. Fatigué de son travail inutile, il refusa de tenter une septième épreuve; 
mais M. Gilbert tenait tellement à vérifier l'authenticité du fait qu'on lui avait rapporté, qu'il promit 
un supplément de récompense pour une nouvelle tentative. Celle-ci fut couronnée d'un plein succès : 
cette fois, le naturel ramena un œuf, et, tout fier de sa découverte, il recommença deux fois son tra- 
vail et en rapporta un second. « Ceci prouve, ajoute ce bon M. Gilbert, combien les Européens doi- 
vent se garder de toujours repousser les naïfs récits de ces pauvres enfants de la nature, parce qu'ils 
peuvent se trouver en désaccord avec nos connaissances et l'ordre ordinaire des choses. » 
Dans un autre mamelon, M. Gilbert, aidé de son indigène, découvrit, après un pénible travail, un 
œuf enseveli à cinq pieds de profondeur. Cet œuf était placé tout droit. Le monticule avait quinze 
pieds d'élévation et couvrait une circonférence de soixante pieds à la base. Il était, comme presque 
tous ceux qu'avait vus M. Gilbert, tellement caché sous l'épais feuillage des arbres qui l'entouraient, 
