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HISTOIRE NATURELLE. 
n'est pour aller prendre sa nourriture. Ne serait-ce pas qu'elle sentait que la vie se développait sous 
elle, et que sa tendresse maternelle lui disait qu'elle ne devait pas abandonner l'embryon avant qu'il 
fût à point? 
Il est remarquable aussi qu'elle ne songeait point à engager le petit Condor à manger, comme font 
les Poules avec leurs propres Poussins. Elle semblait le regarder comme quelque chose d'incom- 
préhensible, mais qui lui appartenait; elle manifestait une satisfaction évidente lorsque le gardien le 
prenait pour lui donner de la chair crue à manger, et, son repas achevé, elle le recevait de nouveau 
sous ses ailes avec un gloussement affectueux. (Zoolog. May. et Rev. bril., 1850.) 
Les Oiseaux, qui en d'autres temps sont les plus timides des créatures, attaquent avec fureur l'en- 
nemi qui vient leur enlever leurs nids et leurs petits. On sait que les Grives et même de plus petits 
Oiseaux livrent bataille aux Pies, aux Geais, aux Corbeaux, aux Faucons et aux méchants écoliers 
dénicheurs de nids, voire même aux hommes. Dans nos basses-cours, nous voyons la Poule se jeter 
sur les Oiseaux de proie, sur les Chats, les Chiens et les gens qui viennent vers ses Poussins avec 
des intentions sinistres, ou qui se permettent simplement d'en approcher de trop près. Dans son 
charmant ouvrage, White cite un exemple de la fureur avec laquelle des Poules, victimes dans 
leurs plus tendres affections, exercèrent leur vengeance sur l'auteur d'une série non interrompue de 
larcins et de meurtres qui finit par tomber en leur pouvoir. 11 raconte qu'un gentleman du voisinage 
avait eu, un été, tous ses Poulets croqués par un Épervier qui se glissait clandestinement entre le 
• ignon de sa maison et une pile de fagots, à l'endroit où se trouvait la cage aux Poussins. Ennuyé 
de voir sa basse-cour diminuer, le propriétaire tendit adroitement un lacet auprès des fagots, et 
un beau jour le voleur vint se prendre au piège. 
Le ressentiment, continue White, inventa la loi du talion. Maître de l'Épervier, le gentleman lui 
rogna les ailes, lui coupa les ongles, lui prit le bec dans un bouchon, et le livra ainsi aux couveuses. 
Il est impossible de rendre la scène qui s'ensuivit; la terreur, la rage, la haine, l'instinct de vengeance 
des Poules ne peuvent se traduire. Les matrones, exaspérées, le couvraient d'exécration, d'injures, 
d'anathèmes; elles étaient ivres de leur triomphe. En un mot., elles ne cessèrent de le frapper et de 
le martyriser que lorsqu'elles l'eurent mis en pièces. 
Une Poule d'humeur peu facile, qui se jetait avec fureur sur tous ceux qui approchaient de ses 
Poussins, avait emmené sa petite famille près d'une pile de fagots. Les Poussins y étaient grimpés 
et s'étaient fourrés si avant dans les branches, qu'ils n'en pouvaient plus sortir. Les malheureux éga- 
rés poussaient des cris de détresse auxquels la mère répondait par des gloussements d'impatience et 
d'inquiétude, allant et venant de tout côté, mais n'y pouvant rien. Quand on vint à son secours, au 
lieu de se jeter, comme à l'ordinaire, sur l'individu qui s'approchait, elle le laissa tranquillement en- 
lever quelques fagots, prendre ses Poussins et les lui rendre. 
Une coutume généralement répandue, c'est de faire couver les œufs de Cane par une Poule. Il faut 
avouer que par ce moyen, peu généreux il est vrai, on obtient généralement de plus belles couvées 
qu'en laissant à la Cane elle-même le soin de faire éclore ses œufs. En effet, peut-être parce que la 
servitude ne lui a pas fait perdre totalement le souvenir de son premier état de liberté et des dou- 
ceurs d'un nid bien frais au milieu des roseaux et des herbes de la rive, toujours est-il qu'elle se dé- 
range facilement et qu'elle n'apporte pas une bien grande constance à son nid de basse-cour. Mais il 
n'est pas d'Oiseau qui couve avec pus de ferveur que le Canard sauvage de nos contrées et qui amène 
des nichées plus nombreuses et mieux portantes. Du reste, il ne manque pas d'exemples, surtout 
dans les moulins et les fermes situés près d'un étang ou d'une rivière, de Canards domestiques cou- 
vant avec autant de persévérance et d'opiniâtreté que la Poule. Mais, dans presque toutes les maisons 
distantes des courants d'eau, on préfère la nourrice terrestre. Alors, en pareil cas. les Canetons ne 
sont pas plutôt éclos, qu'en apercevant la marc ils courent s'y précipiter, au grand émoi de la Poule, 
qui, du bord, s'évertue à glousser, à appeler, à user enfin de tous les gestes et les cris en son pou- 
voir pour sauver les imprudents de l'imminent danger auquel elle les croit exposés. Quelquefois 
même, dans l'excès de son tourment, la malheureuse mère, au péril de sa vie, entre dans l'eau pour 
secourir la couvée. Les Canetons, pendant ce temps, nagent avec la plus parfaite quiétude, font la 
chasse aux Mouches et s'amusent tranquillement sur l'élément où les a conduits leur instinct naturel, 
en dépit des remontrances de leur nourrice indignée et des obstacles qu'elle essaye d'opposer à leur 
indomptable penchant. 
