134 HISTOIRE NATURELLE. 
tés veulent se rendre d'un coteau sur un autre coteau, ils ne le font pas par un vol direct que repré- 
senterait une ligne horizontale, mais en suivant tous les contours qu'ils rencontrent pour arriver au lieu 
vers lequel ils tendent, et de manière à décrire une ou plusieurs courbes continues et plus ou moins 
fortes, selon les accidents de terrain. On dirait qu'ils sont constamment attirés vers le sol, et qu'il ne 
leur est pas donné de s'élever à une hauteur de plus de vingt à trente pieds. Rarement les Perdici- 
nés dirigent leur vol vers le sommet des coteaux ou des collines; ils en suivent les flancs, les escar- 
pements, et tendent toujours plus ou moins vers les bas-fonds. Le contraire a lieu lorsqu'ils gagnent 
terre; alors ils cherchent, en courant, à atteindre les points élevés des contrées qu'ils fréquentent. 
Les chasseurs possèdent parfaitement la connaissance de ces habitudes; aussi vont-ils chercher ces 
Oiseaux bien au-dessus du point où ils se sont reposés. Ce qui prouve avec quelle rapidité les Perdi- 
cinés volent, c'est que, lorsqu'on les tire au travers, au moment surtout où ils sont bien lancés, ils 
vont quelquefois tomber à vingt ou trente pas du point où ils ont été mortellement atteints, par le 
seul effet de la force impulsive qui les portait en avant. 
Fig. 106 tt 107. — Perdrix grise. (Mâle et femelle.) 
Il n'existe peut-être pas d'Oiseaux' dont les habitudes naturelles soient aussi réglées, aussi con- 
stantes que celles des Gallinacés : c'est dire qu'on doit trouver chez les Perdicinés cette constance et 
cette régularité. En effet, ils ont des heures pendant lesquelles ils vaquent a la recherche de leur 
nourriture, et des moments de repos. Le matin, dès le point du jour, on les entend caqueter. Cet in- 
dice de leur réveil est aussi le signal de leur départ, car bientôt on les voit s'élever pour se rendre, 
d'une seule volée, dans un champ cultivé, où ils trouveront de quoi contenter leur premier appétit. 
Ici le naturel craintif et défiant des Perdicinés se. déclare dans toute sa plénitude : en gagnant terre, 
ils ont garde de se mettre tout de suite en évidence, de se livrer immédiatement à la recherche des 
subsistances dont ils s'alimentent. Loin de là; ils n'ont pas plutôt touché le sol, qu'ils se blottissent 
de façon à disparaître entièrement. En vain chercherait-on alors à les découvrir; leur immobilité 
ne peut trahir leur présence; mais peu à peu on les voit relever la tête, puis le corps, et enfin se 
mettre en mouvement. Ils ont besoin de prendre confiance, en s'assurant, par la vue, que rien dans les 
environs ne pourra les troubler. Le moindre objet qu'ils n'ont point l'habitude de voir les détermine 
à demeurer plus longtemps dans une immobilité complète, et quelquefois peut les forcer à gagner un 
autre canton. Lorsqu'ils sont suffisamment repus, ils volent ou courent se désaltérer à la source voi- 
sine; après quoi ils regagnent, les uns leurs collines rocailleuses, les autres les taillis et les buissons, 
d'autres, enfin, les prairies artificielles ou les vignes, dont ils fout leur demeure d'été. Durant la 
belle saison, les Perdicinés abandonnent ordinairement les lieux cultivés qui fournissent à leurs be- 
soins, vers les dix heures du matin, pour n'y reparaître que vers trois et quatre heures, époque de 
leur second repas. Pendant l'hiver, leur nourriture étant plus nue. on les voit plus longtemps occu- 
