OISEAUX. 
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suile si elle était plus complète et plus radicale. Les Perdrix grises restant Stamœ, nous ne donne- 
rions le nom de Perdix qu'à Perdix grœca, en y joignant une ou deux autres espèces; et toutes les 
autres Perdrix rouges deviendraient pour nous des Coturnices, car nous pensons toujours que l'é- 
tymologie de ce nom réside dans le mot icoflupvc; des Grecs, qui appelaient ainsi ces Perdrix, à cause 
de leurs pieds rouges. Et ce nom de Colurnix, mal à propos appliqué aux Cailles, ferait place à ce- 
lui d'Onyx, le seul sous lequel elles aient été connues des Grecs. 
Quoi qu'il en soit, ce genre, synonyme du genre Stat ua, Ch. Bonaparte, et qui embrasse les gen- 
res Arborophila ou Arborocota, Hodgson, se compose de dix à douze espèces, toutes de l'ancien 
continent. Le type en est la Perdrix grise. 
Les Perdrix ont l'instinct social : chaque famille vit toujours réunie en une seule bande, qu'on ap- 
pelle volée ou compagnie, jusqu'au temps où l'amour, qui l'avait formée, la divise pour en unir les 
membres plus étroitement deux à deux; celles mêmes dont, par quelque accident, les pontes n'ont 
point réussi, se rejoignant ensemble et aux débris des compagnies qui ont le plus souffert, forment, 
sur la fin de l'été, de nouvelles compagnies souvent plus nombreuses que les premières, et qui sub- 
sistent jusqu'à la pariade de l'année suivante. 
Ces Oiseaux se plaisent dans les pays à blé, et surtout dans ceux où les terres sont bien cultivées 
et marnées, sans doute parce qu'ils y trouvent une nourriture plus abondante, soit en grains, soit en 
Insectes, ou peut-être aussi parce que les sels de la marne, qui contribuent si fort à la fécondité du 
sol, so/it analogues à leur tempérament ou à leur goût. Les Perdrix aiment la pleine campagne, et 
ne se réfugient dans les taillis et les vignes que lorsqu'elles sont poursuivies par le chasseur ou par 
l'Oiseau de proie; mais jamais elles ne s'enfoncent dans les forêts, et l'on dit même assez communé- 
ment qu'elles ne passent jamais la nuit dans les buissons ni dans les vignes : cependant on a trouvé 
un nid de Perdrix dans un buisson au pied d'une vigne. Elles commencent à s'apparier dès la fin de 
l'hiver, après les grandes gelées, c'est-à-dire que chaque mâle cherche alors à s'assortir avec une 
femelle; mais ce nouvel arrangement ne se fait pas sans qu'il y ait entre les mâles, et quelquefois 
entre les femelles, des combats fort vifs. Faire la guerre et l'amour ne sont presque qu'une même 
chose pour la plupart des animaux, et surtout pour ceux en qui l'amour est un besoin aussi pres- 
sant qu'il l'est pour la Perdrix : aussi les femelles pondent-elles sans avoir eu de commerce avec le 
mâle, comme les Poules ordinaires. Lorsque les Perdrix sont une fois appariées, elles ne se quittent 
plus, et vivent dans une union et une fidélité à toute épreuve. Quelquefois, lorsque après la pariade 
il survient des froids un peu vifs, toutes ces paire"s se réunissent et se reforment en compagnie. 
Les Perdrix ne s'accouplent guère, du moins en France, que sur la fin de mars, plus d'un mois 
après qu'elles ont commencé de s'apparier, et elles ne se mettent à pondre que dans le mois de mai 
et même de juin lorsque l'hiver a été long. En général, elles font leurs nids sans beaucoup de soins 
et d'apprêts; un peu d'herbe et de paille grossièrement arrangées dans le pas d'un Bœuf ou d'un Che- 
val, quelquefois même celle qui s'y trouve naturellement, il ne leur en faut pas davantage : cepen- 
dant on a remarqué que les femelles un peu âgées et déjà instruites par l'expérience des pontes pré- 
cédentes apportaient plus de précaution que les toutes jeunes, soit pour garantir le nid des eaux qui 
pourraient le submerger, soit pour le mettre en sûreté contre leurs ennemis, en choisissant un endroit 
un peu élevé et défendu naturellement par des broussailles. Elles pondent ordinairement de quinze à 
vingt œufs, et quelquefois jusqu'à vingt-cinq; mais les couvées des toutes jeunes et celles des veilles 
sont beaucoup moins nombreuses, ainsi que les secondes couvées, que des Perdrix de bon âge re- 
commencent lorsque la première n'a pas réussi, et qu'on appelle en certains pays des recoquécs... 
La durée de l'incubation est d'environ trois semaines, un peu plus, un peu moins, suivant les degrés 
de chaleur. 
La femelle se charge seule de couver, et pendant ce temps elle éprouve une mue considérable, car 
presque toutes les plumes du ventre lui tombent; elle couve avec beaucoup d'assiduité, et on prétend 
qu'elle ne quitte jamais ses œufs sans les couvrir de feuilles. Le mâle se tient ordinairement à portée 
du nid, attentif à sa femelle, et toujours prêt à l'accompagner lorsqu'elle se lève pour aller chercher 
sa nourriture; et son attachement est si fidèle et si pur, qu'il préfère ces devoirs pénibles à des plai- 
sirs faciles que lui annoncent les cris répétés des autres Perdrix, auxquels il répond quelquefois, 
mais qui ne lui font jamais abandonner sa femelle pour suivre l'étrangère. Au bout du temps marqué, 
lorsque la saison est favorable et que la couvée va bien, les petits percent leur coquille assez facile- 
