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HISTOIRE NATURELLE. 
ment, courent au moment même qu'ils éclosent, et souvent emportent avec eux une partie de leur co- 
quille; mais il arrive aussi quelquefois qu'ils ne peuvent forcer leur prison, et qu'ils meurent à la 
peine. : dans ce cas, on trouve les plumes du jeune Oiseau collées contre les parois intérieures 
de l'œuf; et cela doit arriver nécessairement toutes les fois que l'œuf a éprouvé une chaleur trop 
forte... 
Le mâle, qui n'a point pris de part au soin de couver les œufs, partage avec la mère celui d'élever 
les petits; ils les mènent en commun, les appellent sans cesse, leur montrent la nourriture qui leur 
convient, et leur apprennent à se la procurer en grattant la terre avec leurs ongles. 11 n'est pas rare 
de les trouver accroupis l'un près de l'autre, et couvrant de leurs ailes leurs Poussins, dont les têtes 
sortent de tous côtés avec des yeux fort vifs; dans ce cas, le père et la mère se déterminent difficile- 
ment à partir, et un chasseur qui aime la conservation du gibier se détermine encore plus difficile - 
ment à les troubler dans une fonction si intéressante; mais enfin, si un Chien s'emporte, et qu'il les 
approche de trop près, c'est toujours le mûle qui part le premier, en poussant des cris particuliers 
reserves pour cette seule circonstance; il ne manque guère de se poser à trente ou quarante pas; et 
on en a vu plusieurs fois revenir sur le Chien en battant des ailes, tant l'amour paternel inspire de 
courage aux animaux les plus timides. Mais quelquefois il inspire à ceux-ci une sorte de prudence et 
des moyens combinés pour sauver leur couvée : on a vu le mâle, après s'être présenté, prendre la 
fuite, mais fuir pesamment et en traînant l'aile, comme pour attirer l'ennemi par l'espérance d'une 
proie facile, et fuyant toujours assez pour n'être point pris, mais assez pour décourager le chasseur; 
il l'écarté de plus en plus de fa couvée : d'autre côté, la femelle, qui part un instant après le mâle, 
s'éloigne beaucoup plus et toujours dans une autre direction; à peine s'est-elle abattue, qu'elle re- 
vient sur-le-champ en courant le long des sillons, et s'approche de ses petits, qui sont blottis, cha- 
cun de son côté, dans les herbes et dans les feuilles; elle les rassemble promptement; et, avant que le 
Chien qui s'est emporté après le mâle ait eu le temps de revenir, elle les a déjà emmenés fort loin, 
sans que le chasseur ait entendu le moindre bruit. C'est une remarque assez généralement vraie 
parmi les animaux, que l'ardeur qu'ils éprouvent pour l'acte de la génération est la mesure des soins 
qu'ils prennent pour le produit de cet acte : tout est conséquent dans la nature, et la Perdrix en est 
un exemple-, car il y a peu d'Oiseaux aussi lascifs, comme il en est peu qui soignent leurs petits avec 
une vigilance plus assidue et plus courageuse. Cet amour de la couvée dégénère quelquefois en fu- 
reur contre les couvées étrangères, que la mère poursuit souvent et maltraite à grands coups de bec. 
(GuÉHBftU De MOUTBEILL AflD . ) 
L'instinct qui pousse les animaux à défendre si énergiquement leurs petits, fait aussi qu'ils se sou- 
mettent patiemment dans certains cas, lorsqu'ils ont besoin qu'on leur vienne en aide. 
Fig. Ilti. — Perdrix de Barbarie. 
Tout le monde a entendu parler de Perdreaux ensevelis l'été dans les gerçures de la terre, et 
beaucoup de personnes n'ont considéré ces récits que comme autant de contes de braconniers, faits 
pour expliquer la rareté des œufs et des petits, qui, selon ces sceptiques, s'en vont tout simplement 
en chemin de fer peupler d'autres contrées moins giboyeuses. Kien n'est cependant plus vrai que ces 
accidents-là. 
