OISEAUX. 
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Dans une région argileuse du Sommersetshire, où, pendant un certain été, les crevasses étaient 
devenues dangereuses, même pour les Chiens, par une belle matinée de juin, deux Perdrix se tenaient 
en grand émoi sur le bord d'un de ces précipices, grattant la terre tout autour, faisant ainsi plus de 
mal que de bien. Le témoin de cette scène s'approcha et vit au fond du gouffre une douzaine de gen- 
tils Perdreaux qu'à l'aide d'un bâton il retira l'un après l'autre. Eh bien, pendant cette opération, 
les pauvres parents ne se tenaient qu'à une toise de là, guettant le sauvetage et recevant chaque 
petit à mesure qu'il sortait du trou. (Hev. bril., 1851. Extr. du Fraser' s-Magaùne.) 
Le pasteur de Selborne raconte que, sous ses pas, il vit sortir d'un fossé une Perdrix les ailes fris- 
sonnantes; elle court, crie, en apparence blessée, hors d'état d'aller plus loin. Il la suit, l'attention 
absorbée par le pauvre Oiseau, et le jeune compagnon du naturaliste voit derrière lui les petits Per- 
dreaux, encore nus et dépourvus déplumes, fuir en se culbutantl'un l'autre, et se précipiter, effrayés 
et tremblants, dans un terrier abandonné. 
Un propriétaire du Lincolnshire faisait retourner une vaste jachère, lorsqu'une Perdrix se glisse 
hors du nid, si proche des laboureurs, qu'il y avait lieu de craindre que ses œufs n'eussent été écra- 
sés par eux. Cependant aucun n'était endommagé, et plusieurs semblaient sur le point d'éclore. Le 
maître et les hommes quittaient à peine !a place, que l'Oiseau y revenait, bien que le soc et le ver- 
soir dussent enterrer infailliblement dans le sillon le nid et la couvée. L'observateur continuait de 
surveiller les travaux; toujours accompagnant la charrue, il regagne l'endroit où il avait fait lever la 
Perdrix, et retrouve le nid vide; œufs et mère s'étaient éclipsés. Persuadé que la couveuse, en pré- 
voyance du danger, avait elle-même reculé ses œufs, il voulut en avoir le cœur net; avant de quitter 
le champ, il la chercha et linit par la trouver. Cachée sous la haie, à trente ou quarante mètres de 
son premier asile, elle réchauffait sous ses ailes les vingt et un œufs que, dans l'intervalle d'un quart 
d'heure, aidée sans doute par le mâle, elle était venue à bout de transporter à cette distance. De 
cette couvée voyageuse, dix-nenf Perdreaux vinrent à bien. 
Ailleurs, un fermier aperçoit dans une prairie une Perdrix accroupie sur ses œufs. Il passe dou- 
cement, à plusieurs reprises, la main sur le dos de l'Oiseau immobile, qui se laisse caresser sans 
remuer, sans donner une marque de crainte. L'homme tàche-t-il d'arriver aux œufs : soudain ses 
doigts sont vigoureusement attaqués par le bec de la mère, et, pour protéger sa famille, elle déploie 
une énergie qui manquait à sa propre défense. 
Parfois la Perdrix couveuse est tellement absorbée dans sa tâche maternelle, qu'on en a vu se 
laisser prendre sur leurs œufs, et, emportées avec eux dans un chapeau, continuer de couver en do- 
mesticité. Rien ne prouve mieux qu'il ne tient qu'à nous d'enrichir nos basses-cours de cet Oiseau, 
dont la chair est si délicate et si saine, la forme si élégante, le plumage d'une couleur si harmo- 
nieuse dans la Perdrix grise, si riche de teintes dans le Perdreau rouge. 
Les animaux deviennent faciles à apprivoiser à proportion des rapports que leurs habitudes et 
leurs qualités offrent avec les nôtres, et se rapprochent de. nous lorsque nous sommes en mesure de 
satisfaire aisément à leurs besoins. Plus leurs affections sont développées, plus ils montrent d'intelli- 
gence et donnent ainsi prise à l'éducation. Reflet de notre raison, leur instinct s'y soumet et recon- 
naît l'empire de notre volonté. Les Perdrix qui, dès la fin de l'hiver, s'unissent par paires, qui ne 
se séparent plus, dont les diverses familles, loin de se désunir à mesure que les petits grandissent, s'ag- 
glomèrent, en automne, par grandes compagnies, dont la nourriture variée abonde autour des habi- 
tations de l'homme, semblent particulièrement destinées à devenir les compagnes de nos Poules et à 
peupler nos basses-cours. Les essais répétés qui ont réussi partiellement en divers lieux devraient 
être repris en grand et continués avec persévérance. Déjà, vers le milieu du dix-septième siècle, Tour- 
nefort trouvait, à Grasse, chez un Provençal, des bandes de Perdrix apprivoisées; le cardinal de Cha- 
tillon en nourrissait, dans ses fermes de Lisieux, des troupeaux qui allaient aux champs tous les ma- 
tins et revenaient le soir. Dans l'île de Chio, plus communs, à ce que l'on assure, que ne le sont 
les Poules en France, les Perdreaux se rassemblent chaque matin au coup de sifflet du jeune pâtre, 
qu'ils suivent dans les plaines où il les conduit, et d'où il les ramène à l'aide du même signal. 
On poursuit, en Allemagne, une domestication incomplète encore, puisque ce sont les Poules qui 
couvent par vingtaine des œufs de Perdrix pondus dans les champs, et qu'on y a recueillis le plus 
loin possible des habitations; car si les Perdreaux en grandissant entendaient l'appel de leur vraie 
mère, ils la reconnaîtraient tout d'abord et voleraient la rejoindre. C'est pour prévenir cette fuite 
