OISEAUX. 
151 
D;ins une excursion qu'il lit à l'île Hoben, située sur les côtes du cap de Bonne-Espérance, parlant 
des Perdrix et des Cailles qui s'y trouvaient en telle quantité que dans une matinée il en tirait quel- 
quefois cinquante à soixante, Le Vaillant ajoute : 
Je dois ici rapporter une observation qui intéresse l'histoire naturelle. Les Cailles de l'île Hoben 
et celles des terres du Cap n'offrent absolument qu'une seule et même espèce, sans aucune différence 
qui puisse rendre mon assertion même douteuse. Cependant la Caille est au Cap un Oiseau de pas- 
sage tout comme en Europe; ce fait est reconnu de tout le monde; et, quoiqu'il n'y ait que deux 
lieues de l'île Robcn à la terre ferme, il est également constant que jamais il n'y a d'émigration de 
ces Oiseaux. Ils y sont toujours aussi abondants en toute saison. Si j'ajoute encore que les Cailles 
d'Europe sont absolument la même espèce que celle-ci, ne faut-il pas en conclure que la Caille d'Eu- 
rope ne passe point la mer, comme on l'a prétendu jusqu'à présent? Quelques voyageurs assurent, à 
la vérité, en avoir rencontré en mer; mais cela ne décide point la question; car, à plus de soixante- 
dix lieues des côtes, ^'ai tiré, sur les vergues de mon navire, des Étourneaux, des Pinsons, d.ïs Li- 
nottes, une Chouette. Tous ces Oiseaux, qu'on sait très-bien ne pas passer la mer, avaient été sans 
(tante déroutes par quelque ouragan, quelque tempête violente; et je croirai toujours qu'il en était 
ainsi des Cailles qui ont été rencontrées, jusqu'à ce que cette partie de l'histoire des Oiseaux ait reçu 
des éclaircissements plus positifs. 
Je suis d'ailleurs d'autant plus porté à n'ajouter aucune foi à cette traversée par la mer, que les Cailles 
peuvent se rendre par terre en Afrique, et venir en Europe par le même chemin. Il est très-probable 
que si celles de l'île Roben n'osent franchir le petit espace qui les sépare de la côte, bien moins en- 
core oseront-elles risquer un trajet incomparablement plus considérable. La Caille est un Oiseau 
très-lourd; la petitesse de ses ailes, en proportion de son corps, ne convient nullement à un vol con- 
tinuel de long cours Est-il quelque chasseur qui ne sache positivement et d'après l'expérience que, 
lorsqu'un Chien a l'ait lever une Caille trois ou quatre fois de suite, il ne lui est plus possible de 
s'envoler, et que, accablée de lassitude, elle se laisse prendre à la main? La même chose arrive à 
tous les Oiseaux de ce genre. (Premier voyage.) 
Vieillot, lui. sans en apporter de faits nouveaux, soutient que rien n'est plus positif que ce long 
et périlleux voyage des Cailles, et ne fait que reproduire à l'appui de son affirmation tout ce que l'on 
savait déjà à l'époque où Le Vaillant rédigeait l'histoire de ses voyages. 
Fig. 125 et 12G. — Caille. (Mâle et femelle.) 
Le nombre des Cailles qui arrivent chaque année dans une même contrée varie extrêmement; il est 
rare de les voir plusieurs années de suite dans une abondance soutenue; pendant plusieurs saisons 
consécutives, quelques individus seulement apparaîtront dans un pays, puis une certaine fois ils arri- 
veront tout à coup par milliers. On sait combien cet Oiseau devint fameux dans l'ancienne Egypte 
pour sa grande abondance annuelle en certaines parties de ce pays; il en arriva une fois dans le 
camp des Israélites une quantité si prodigieuse, que toute l'armée put s'en nourrir. Josèphe raconte 
que les Cailles paraissent par vols innombrables, à quelques époques de l'année, aux environs de la 
mer Rouge. Ces variations dans la quantité doivent être attribuées aux causes qui déterminent aussi 
les déplacements irréguliers. (Magasin pittoresque, 1851.) 
