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HISTOIRE NATURELLE. 
yeux. Ils ont la tête plus petite, le cou plus long et délie; la langue et le bec diffèrent de ceux des 
Gallinacés; la langue sembable à celle de la Cigogne, et le bec plus droit et long, moins gros, moins 
fort et moins pointu; les ouvertures des narines allongées et avancées sur le bec. Ils n'ont pas de 
queue; leur doigt postérieur est plus court, et parfois nul, et leur chair est plus savoureuse. Leur 
ponte est de moitié moins nombreuse que celle des Perdrix. 
Ils diffèrent également des cailles en ce qu'ils sont sédentaires, qu'ils ne prennent pas autant de 
graisse, qu'ils font entendre leur cri pendant toute l'année, soir et matin, et quelques-uns durant 
toute la journée. Us ont néanmoins plusieurs traits de conformité avec les Cailles, tels que le peu de 
défiance, le naturel peu sociable, la timidité, la tristesse et l'indolence qui les font rester tran- 
quilles presque tout le jour à la même place. En résumé, les Tinamous forment une famille distincte 
et séparée. 
Du reste, ces Oiseaux ont tous le croupion sans queue, large, arrondi et incliné vers le bas; l'en- 
vergure courte; le bec sans échancrure, aplati en dessus; la langue très-courte, triangulaire et pres- 
que enfoncée dans la gorge; le cou un peu long et très-mince à la nuque; l'estomac gros; le tarse 
arrondi; les doigts charnus; la démarche vive et agile; la course rapide; enfin le vol bas, horizontal 
et droit. Le manque de queue les empêche de se tourner avec facilité en volant; ils ne prennent leur 
essor que quand ils y sont forcés, et ils sont bientôt fatigués. Leur naturel est stupide, et si peu- 
reux, qu'ils s'effrayent de tout, et qu'ils ne savent résister à aucune attaque. Ils rie boivent point, 
et ils composent leur principale subsistance d'Insectes; ils mangent aussi des fruits et des graines, 
qu'ils cherchent au commencement et à la lin du jour, même au clair de lune. On ne remarque point 
de dissemblances entre le mâle et la femelle. 
Quelques espèces habitent les bois, d'autres les campagnes. Les chasseurs et les Oiseaux de proie 
détruisent un grand nombre de ces derniers, mais ils ne peuvent guère nuire aux premiers, qui ne 
quittent pas les cantons des forêts les plus fourrés. (Voijaç/e au Paraguay.) 
Cependant, au dire de Sonnini, les Indiens tuent beaucoup de ceux-ci au crépuscule, lorsque ces 
Oiseaux se sont retirés sur les branches basses des arbres. 
L'instinct a en effet enseigné à ces espèces des bois un moyen assez sûr de se soustraire à tous 
dangers de la part des animaux carnassiers et des Oiseaux de proie; cet instinct, qui paraît être 
commandé par la localité, les fait échapper pendant le jour à leur poursuite opiniâtre, et les garantit 
pendant la nuit d'être enveloppés dans leur sommeil : c'est èn se posant sur les plus grosses bran- 
ches des arbres, et par une habitude qui semble contraire en quelque sorte à celle de tous les au- 
tres Oiseaux auxquels on pourrait les comparer, qu'ils se dérobent aux recherches de leurs nombreux 
ennemis. C'est pour se soustraire aux mêmes dangers que les Colins et presque tous les autres Oi- 
seaux lissipèdes et palmipèdes de ces contrées se perchent la nuit sur les arbres ou se dérobent, sous 
l'ombre hospitalière du feuillage, aux poursuites de cette multitude d'Oiseaux de rapine et de Mam- 
mifères carnassiers attirés par l'abondance du gibier. 
Plus exposées aux poursuites de leurs ennemis, les espèces qui ont reçu pour demeures habituelles 
les champs et les pays découverts se voient réduites à chercher leur refuge dans un autre expédient 
qui leur réussit pour se dérober aux yeux des animaux, mais duquel l'homme a su profiter pour leur 
livrer une guerre à mort. Opiniâtrement blottis dans les fourrés des herbes très-hautes, les Tinamous 
des champs n'ont que rarement recours au vol et se laissent facilement tuer à coups de bâton par le 
chasseur qui a pu découvrir leur remise. (Teuminck, Histoire des Gallinacés.) 
Quelques espèces appartenant au genre Nothurc ne se cachent pas autant que celles dont nous 
venons de parler, et elles évitent difficilement la serre de l'Oiseau de rapine... La manière de les 
prendre est une preuve de leur naturel stupide. La voici : le chasseur a une gaule de six à neuf pieds 
de long au bout de laquelle est ajusté un lacet en nœud coulant fait avec une plume d'Autruche, afin 
qu'il se tienne ouvert. Muni de cet instrument et d'un sac, le chasseur entre dans les campagnes, et, 
quand il rencontre un Nothure, il en approche en faisant quelques circuits avec son Cheval; l'Oiseau 
se tapit, et reçoit sans bouger le lacet au cou. La quantité innombrable de Notliures que l'on mange 
à Ruénos-Ayrcs se prend de cette manière. On en tue quelquefois à coups de fusil ou d'épée, et on 
peut même les saisir a la main. (D'Azara.) 
Un enfant sur un vieux Cheval poussif, ajoute à ce sujet un voyageur anglais, en attrapera souvent 
trente et quarante de cette manière dans un seul jour. Les Indiens de l'Amérique du Nord arctique 
