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HISTOIRE NATURELLE. 
peu, ne se servent le plus souvent de leurs ailes que pour accélérer leur course, et vivent également 
de grains, d'herbes, de Vers et dTnsectes. (Cuviek, Règne animal.) 
M. Gray compose cette famille, dont Vieillot faisait ses Pédionomes (Pedionomi), de deux genres, 
que nous adoptons : — 1° Otis, Linné; — 2° Eupodolis, Lesson. 
Le docteur Reichenbach y a introduit les genres : — 1° Houbara, Ch. Bonaparte; — 2° Lissoiis, 
Reichenbach; — 3° Trachetotis, Reichenbach; — 4° Comatotis, Reichenbach; — 5° Lopholis, Rei- 
chenbach. 
Les Outardes courent avec assez de promptitude en s'aidant de leurs ailes; elles ont beaucoup de 
peine à prendre leur vol, et ne parviennent à s'enlever qu'après avoir parcouru un certain espace; 
elles sont très-sauvages, ou, si l'on veut, très-timides; on pourrait aussi bien dire très-prudentes. Un 
animal qui a aussi peu d'avantages, qu'on ne manque guère de poursuivre toutes les fois qu'on l'a- 
perçoit, ne saurait fuir de trop loin. Elles craignent surtout les Chiens, et c'est peut-être parce qu'on 
a coutume de s'en .servir pour les chasser : on les force quelquefois à la course de cette façon avant 
qu'elles aient pu s'enlever; on les chasse aussi a l'Oiseau de proie, et surtout on les tire; mais leur 
timidité les rend très-difficiles à approcher. (Macdoït.) 
Le caractère défiant de ces Oiseaux est si bien connu, qu'il était devenu proverbial, et que du 
temps de Belon nos ancêtres disaient faire la cannepeticre, par allusion à une personne rusée et 
soupçonneuse. Rarement elles prennent leur volée du côté où leur vient un ennemi. Si elles voient 
qu'on cherche à les surprendre, aussitôt elles partent. Presque toujours elles se tiennent dans un 
endroit assez élevé, afin de pouvoir découvrir tous les lieux environnants, et, s'il arrive que le chas- 
seur qui les poursuit échappe à leur vue, soit en se cachant, ou bien encore en se courbant pour les 
approcher de plus près, elles cherchent aussitôt, d'un air inquiet, un point dominant d'où elles puis- 
sent le découvrir. Les animaux leur inspirent plus de confiance que l'homme; on peut les aborder plus 
aisément lorsqu'on est à Cheval ou en voiture. La grande Outarde est celle de toutes les espèces qui 
montre le plus de défiance. C'est d'elle surtout que l'on pourrait dire ce que l'on a tant de fois ré- 
pété, à tout propos, de ces êtres que la peur domine : que son ombre même l'effraye. Et cependant 
cet Oiseau, auquel un rien fait prendre la fuite, est dompté par la faim (comme le sont d'ailleurs tous 
les animaux pressés par le besoin), au point de se laisser approcher de très-près, quelle que soit 
pour lui l'apparence du danger. En 1836, l'hiver, dans toute la France, fut tivs-rigoureux, et les 
terres demeurèrent longtemps couvertes de neiges. On vit alors les Outardes, affamées par plusieurs 
jours de jeûne, s'avancer jusque dans les jardins voisins des habitations et se laisser tuer sans trop 
chercher à fuir. (Gerbes.) 
M. le marquis De Turin nous a rapporté qu'une troupe d'une douzaine de grandes Outardes fut 
aperçue, vers la même époque, par un paysan rentrant, sur la brune, dans sa ferme, située aux en- 
virons de Cbâteaudun; que cet homme, les prenant pour des Oies, se dirigea vers elles en prenant 
un détour, la main munie d'une petite branche; puis, avec le geste et le son de voix habituels aux 
gardeurs de volaille, il les conduisit devant lui et les fit entrer ainsi sans difficulté dans la cour de 
son habitation, et de là dans son écurie, de façon qu'il les eut toutes vivantes, comprenant très-bien 
alors qu'il avait affaire à d'autres Oiseaux que des Oies, mais dont il ignorait l'espèce. Le lendemain, 
le bruit de sa trouvaille circulait dans le pays; on vint voir ces Oiseaux, qu'on reconnut alors pour 
ce qu'ils étaient véritablement, de belles Outardes barbues, formant quatre à six paires mâles et fe- 
melles. Puis commença la spéculation : la première paire fut vendue dix francs, la seconde vingt- 
cinq, et ainsi de suite jusqu'aux dernières, qui, demandées par de riches propriétaires, atteignirent 
le prix de cent cinquante francs. 
Quoi qu'il en soit, les habitudes des Outardes et leurs besoins les portent à vivre dans les campa- 
gnes maigres et pierreuses, dans les plaines frappées en quelque sorte de stérilité. Le Houbara d'A- 
frique établit de préférence son domicile dans des lieux incultes, voisins des déserts. 
En France, la grande Outarde a été bien plus commune qu'aujourd'hui. Le docteur Dorin dit 
qu'autrefois les Outardes barbues arrivaient en nombre si considérable dans les environs de Châlons- 
sur-Marne, qu'il ne craint pas d'affirmer qu'on les voyait par milliers dans certains cantons. De nos 
jours, elles y sont beaucoup plus rares, et on ne les trouve plus à l'état sédentaire que sur quelques 
points. Il en est de même de quelques autres localités de la Champagne dite pouilleuse, où l'espèce 
se reproduisait assez souvent. Aujourd'hui, elle y est devenue très-rare et n'y niche plus. Elle est de 
