OISEAUX. 
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passage irrégulier dans le nord de la France. Quelques individus isolés s'y montrent vers la lin de fé- 
vrier ou au commencement de mars; mais, pendant les hivers rigoureux, lorsque la neige est abon- 
dante, on y en voit de petites troupes. (Degland.) 
C'est au printemps que les Outardes entrent en amour. De même que chez les Gallinacés, plusieurs 
femelles passent le temps convenable pour la fécondation avec un seul mâle; et, comme chez eux 
aussi, celui-ci trahit ses transports en étalant à la vue des femelles les plumes de sa queue et de ses 
ailes. 11 tourne autour d'elles; il se gonfle, s'irrite; en un mot, il fait ce qu'on nomme vulgairement 
la roue. L'accouplement semble être un acte pénible pour le mâle et une cause d'épuisement pro- 
fond; car, immédiatement après la consommation de cet acte, il est tellement fatigué, qu'il ne peut 
reprendre son vol. Alors on s'en rend aisément maître, et ce n'est que dans ce moment que les Chiens 
peuvent le forcer; à ce moment aussi, il arrive assez souvent qu'au lieu de fuir, il se couche à l'ap- 
proche de son ennemi. Ces faits ont été principalement observés chez l'Outarde barbue. Du reste, 
dans toutes les espèces, les mâles, aussi bien que les femelles, sont très-silencieux, mé/ne à l'époque 
des amours, ce qui est assez exceptionnel. 
C'est à cette époque, dit le docteur Degland, que les mâles se livrent de fréquents combats et se 
disputent la possession des femelles. Dans ces luttes, les vieux, plus forts, plus vigoureux que les 
jeunes, demeurent presque toujours vainqueurs, battent et chassent avec acharnement les vaincus, 
jusqu'à ce qu'ils soient loin du troupeau des femelles. < Les coups d'aile qu'ils se portent, lui écrit, 
le docteur Dorin, sont si violents, qu'on rencontre souvent chez les derniers, non-seulement des ec- 
chymoses considérables, mais encore des dénudalions à toute la face inférieure des ailes, sur les hu- 
mérus, les radius et les cubitus. » Tout rival étant écarté, le mâle vainqueur reste en possession d'un 
certain nombre de femelles. 
Après l'accouplement, les femelles se séparent de leur mâle pour faire leur ponte. Elles ne font or- 
dinairement point de nid; elles choisissent, dans les seigles ou dans les blés les plus fourrés, un 
lieu propice et y déposent leurs œufs. 
C'est un trou qu'elles font en grattant légèrement la terre, qui reste nue et battue autour dans une 
étendue de deux à trois mètres environ, espace qui leur est nécessaire pour qu'elles puissent prendre 
leur essor. Si pendant leur absence on touche â leurs œufs, elles les abandonnent, quelque avancée 
que soit l'incubation. 
L'Outarde barbue n'en fait ordinairement que deux, de la grosseur de ceux du Dindon, mais plus 
allongés et tachés de brun rougeâtre sur un fond olivâtre. Les autres espèces sont plus fécondes : 
ainsi, l'Oularde cannepetière en pond jusqu'à cinq, d'un beau vert uniforme et luisant, et l'Ou- 
tarde houbara en produit à peu près le même nombre, de même couleur que ceux de la grande 
Outarde. 
Sous le rapport oologique, du reste, il y a même homogénéité de caractères et de coloration chez 
les Otidinés que chez les Tinaminés. 
Si l'Outarde abandonne facilement ses œufs, il n'en est pas de même à l'égard de ses petits. 
M. Jules Ray, auteur de la Faune de VAube, raconte qu'un faucheur poursuivait deux jeunes Outar- 
des qui ne pouvaient pas encore voler, quand la mère, accourant au secours de ses petits, vint s'é- 
lancer contre le faucheur, qui, pour se défendre, fut forcé d'avoir recours à sa faux, avec laquelle il 
lui trancha le cou. 
Une opinion des plus erronées, et qui ne résultait certes pas d'une longue observation, mais bien 
plutôt d'une hypothèse, était celle qui voulait que l'Outarde barbue prit ses œufs sous ses ailes pour 
les transporter dans un autre lieu lorsque celui où elle les avait déposés tout d'abord était décou- 
vert. A cette opinion, on en a substitué une autre que d'autres faits analogues rendent plus vraisem- 
blable. Ainsi, on a dit que, comme l'Engoulevent, 1 Outarde barbue prenait ses œufs dans son gosier 
pour les transporter ailleurs. L'on sait positivement que le Coucou d'Europe emploie les mêmes 
moyens pour enlever du sol l'œuf qu'il y pond, et pour le porter dans un nid voisin. Il est probable 
que l'Outarde barbue use du même expédient, s'il est vrai toutefois qu'elle cherche réellement à ca- 
cher ses œufs lorsqu'ils ont été découverts. 
Les jeunes Outardes naissent couvertes d'un duvet blanc. Elles quittent le nid, courent et cherchent 
leur nourriture aussitôt après leur éclosion. Leur mère les guide, et elles vivent longtemps sous sa 
conduite, à la manière des Gallinacés. Comme les Oulardeaux n'acquièrent que fort tard la faculté 
