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HISTOIRE NATURELLE. 
placé les Tanlalidœ, renfermés par lui dans ses Ardeidœ, par une nouvelle famille, celle des Pnla- 
medeidœ, système que nous adoptons. 
Lesson, après en avoir détaché ses Himantogalles, composés des Gallinogralles, Agamis et Outar- 
des, qu'il y comprenait d'abord, les a réduits à deux sous-ordres : — 1° Échassiers macrodactyles; 
— 2° Échassiers vrais. 
M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire les divise en quatre sous-ordres : — 1° Déodaclyles, — 2° Héro- 
dactyles, - 5° Palamodactyles, — 4° Macrodactyles. 
Le docteur Reichenbach les distingue en : — 1° Rallariœ, — 2° Fulicariœ, — 3° Galliniros- 
tres, — 4° Magnirostres, — 5° Longiroslres, — C° Subnatatores. 
Enfin M. Ch. Ronaparte vient d'en faire deux grandes tribus, qu'il regarde à peu près comme pa- 
rallèles entre elles, sous les noms de : — 1° Cursores, — 2° Alectorides; la première renfermant 
huit familles : — 1° Olididœ, — 2° Charadrudœ, — 5° Glarcolidœ, — 4° Hœmatopodidœ , — 
5° Chionididœ, — 6° Rccurviroslridœ, — 7° Phalaropodidœ, — 8° Scalopacidœ; la seconde les 
familles suivantes : — 1° Psopkoiidœ, — 2° Guhlœ, — 5° Cariamidœ, — 4° Palamedcidœ, — 
5° Parridœ, - 6° Rallidœ. 
Nous ne terminerons pas ces généralités sans dire quelques mots sur les œufs des Échassiers, 
considérés soit comme objets de nourriture, soit comme objets de simple curiosité. 
L'époque de l'incubation est un temps de persécution pour une foule d'Oiseaux échassiers et na- 
geurs. Le chasseur passionné, quelque heureux, quelque infatigable qu'il puisse être, le tireur ou 
pierrier qui, d'un seul coup, en tue quatre à cinq douzaines et en estropie le double, détruisent dix 
fois moins d'Oiseaux que le maraudeur qui court les bois, les marais, les bruyères, les vallées, les 
rochers, les précipices, pour s'emparer des œufs et les vendre aux gourmands ou aux curieux. 
Les œufs du Vanneau huppé sont un article de luxe très-recherché en Angleterre; ils abondent dans 
les marais de l'Ecosse et du Yorkshire, dans les tourbières de l'Irlande, dans les garennes sablon- 
neuses du Yorkshire, dans les marécages du Lincolnshire et du Cambridgeshire, d'où ils sont natu- 
rellement apportés à Londres. Ce commerce est si fructueux, qu'on va jusqu'à dresser des Chiens 
pour l'entretenir. 
Les œufs ont encore pour plus grand ennemi ailé la Corneille mantelée, qui épie l'instant où une 
couveuse quitte momentanément son nid pour fondre sur sa proie, qu'elle emporte transpercée au 
bout de son bec en dépit des cris et des dispositions belliqueuses de nombreuses troupes de Van- 
neaux, qui unissent leurs efforts contre l'ennemi commun. 
Les œufs du Combattant, du Chevalier aux pieds rouges, du Pluvier doré, de beaucoup d'autres 
Échassiers vermivores et de plusieurs espèces de Mouettes et d'Hirondelles de mer, ressemblent 
presque exactement ù ceux du Vanneau; aussi les marchands les font-ils souvent passer les uns 
pour les autres; au reste, cette tromperie a peu d'importance, puisqu'ils sont tous également déli- 
cats. Toutefois, quand ces derniers ne sont point parfaitement frais, ils ont un goût de Poisson peu 
agréable pour un palais raffiné. 
Les œufs du Goéland à manteau noir, du Guillemot, du Pingouintorde, sont l'objet d'un trafic im- 
portant sur les côtes britanniques, dont les précipices où ces Oiseaux vont pondre sont constamment 
explorés, pendant les mois de mai et de juin, par de hardis escaladeurs (cragsmen), initiés dès 
leur jeunesse à cette dangereuse industrie. 
Mais le trafic des œufs, considérés comme un article de nourriture, se borne, en définitive, à un * 
petit nombre d'espèces d'Oiseaux. Le haut prix qu'en payent les curieux a contribué bien davantage 
à la diminution de nos espèces les plus rares. Qu'en est-il advenu? c'est que des charlatans n'ont 
que pendant trop longtemps fait d'excellentes affaires par la vente d'œufs contrefaits des espèces les 
plus estimées, et celte fraude a été souvent si habilement pratiquée, que d'honnêtes marchands, 
qui se flattaient de connaître toutes les ruses du métier, et qui pour rien au monde n'auraient voulu 
tromper leurs acheteurs, y ont été pris. Cet art mensonger, en effet, a été poussé à un degré sur- 
prenant de perfection. D'abord, la nuance extérieure de beaucoup d'œufs les plus communs, comme 
ceux des Oies et des Dindons, .est enlevée au moyen de procédés chimiques; puis on leur donne la 
teinte du fond et les taches de l'œuf qu'on veut imiter avec une exactitude si parfaite, que non-seu- 
lement les amateurs les prendraient pour des échantillons d'un cabinet d'histoire naturelle, mais que 
les plus instruits de nos ovologistes y seraient eux-mêmes attrapés. (Revue britannique, 1853.) 
