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HISTOIRE NATURELLE. 
pèdes, soit qu'ils se réunissent furtivement et à l'écart dans l'état sauvage, soit qu'ils se trouvent 
rassemblés avec indifférence ou regret sous l'empire de l'homme et attroupés en domestiques ou en 
esclaves, nous ne pourrons les comparer aux grandes sociétés des Oiseaux formées par un pur in- 
stinct, entretenues par goût, par affection, sous les auspices de la pleine liberté. Nous avons vu les 
Pigeons chérir leur commun domicile et s'y plaire d'autant plus qu'ils y sont plus nombreux; nous 
voyons les Cailles se rassembler, se reconnaître, donner et suivre l'avis général du départ; nous sa- 
vcfns que les Oiseaux gallinacés ont, même dans l'état sauvage, des habitudes sociales que la domes- 
ticité n'a fait que seconder, sans contraindre leur nature; enfin nous voyons tous les Oiseaux qui se 
sont écartés dans les bois ou dispersés dans les champs s'attrouper à l'arrière-saison, et, après 
avoir égayé de leurs jeux les derniers beaux jours de l'automne, partir de concert pour aller chercher 
ensemble des climats plus heureux et des hivers plus tempérés; et tout cela s'exécute indépendam- 
ment de l'homme, quoique alentour de lui, et sans qu'il puisse y mettre obstacle, au lieu qu'il anéan- 
tit ou contraint toute société, toute volonté commune dans les animaux quadrupèdes : en les détrui- 
sant, il les a dispersés. La marmotte, sociale par instinct, se trouve reléguée, solitaire, à la cime des 
montagnes; le Castor, encore plus aimant, plus uni, et presque policé, a été repoussé dans le fond 
des déserts. L'homme a détruit ou prévenu toute société entre les animaux; il a éteint celle du Che- 
val en soumettant l'espèce entière au frein; il a gêné celle même de l'Eléphant, malgré la puissance 
et la force de ce géant des animaux, malgré son refus constant de produire en domesticité. Les Oi- 
seaux seuls ont échappé à la domination du tyran; il n'a rien pu sur leur société, qui est aussi libre 
que l'empire de l'air; toutes ses atteintes ne peuvent porter que sur la vie des individus; il en dimi- 
nue le nombre, mais l'espèce ne souffre que cet échec, et ne perd ni la liberté, ni son instinct, ni ses 
mœurs. Il y a même des Oiseaux que nous ne connaissons que par les effets de cet instinct social, et 
que nous ne voyons que dans les moments de l'attroupement général et de leur réunion en grande 
compagnie. Telle est en général la société de la plupart des genres d'Oiseaux d'eau, et en particu- 
lier de presque tous ceux de la famille des Charadrinés. (Buffon.) 
Fig. 1(50 - Pluvier armé. 
Les Charadrinés, en général, sont des Oiseaux de rivage qui fréquentent hab.luellcment le bord d 
la mer les embouchures des fleuves et des rivières, les marais maritimes et les pra.nes humides. Il 
se nourrissent de Crustacés, de petits Mollusques marins qu'ils saisissent dans les sables des grève 
