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HISTOIRE NATURELLE. 
le rocher, il le fait retomber, comme un bûcheron, sa bûche piquée à sa hache, jusqu'à ce que, 
brisant la charnière de son enveloppe, il ait mis à nu le Mollusque, dont il s'empare aussitôt. 
Il est du petit nombre des Échassiers qui n'ont que trois doigts. Ce seul rapport a suffi aux métho- 
distes pour le placer, dans l'ordre de leurs nomenclatures, à côté de l'Outarde. On voit combien il 
en est éloigné dans l'ordre de la nature, puisque non-seulement il habite sur les rivages de la mer, 
mais qu'il nage encore quelquefois sur cet élément, quoique ses pieds soient absolument dénués de 
membranes. Il est vrai que, suivant Bâillon, qui a observé 1 Huîtrier sur les côtes de Picardie, la 
manière dont il nage semble n'être que passive, comme s'il se laissait aller à tous les mouvements 
de l'eau sans en donner aucun; mais il n'en est pas moins certain qu'il ne craint point d'affronter les 
vagues, et qu'il peut se reposer sur l'eau et quitter la mer lorsqu'il lui plaît d'habiter la terre. 
Le nom d 'Huîtrier lui convient, puisqu'il exprime sa manière de vivre. Catesby n'a trouvé dans son 
estomac que des Huîtres, et Willughby des Patelles encore entières. Ce viscère est ample et muscu- 
Ieux, suivant Relon, qui dit aussi que la chair de l'Huîtrier est noire, et dure, avec un goût de sau- 
vagine. Cependant, selon Bâillon, cet Oiseau est toujours gras en hiver, et la chair des jeunes est 
assez bonne à manger. Il a nourri un de ces Hnîtriers pendant plus de deux mois; il le tenait dans son 
jardin, où il vivait principalement de Vers de terre, comme le Courlis; mais il mangeait aussi de la 
chair crue et du pain, dont il semblait s'accommoder fort bien. 11 buvait indifféremment de l'eau 
douce ou de l'eau de mer, sans témoigner plus de goût pour l'une que pour l'autre : cependant, dans 
l'état de nature, ces Oiseaux ne fréquentent point les marais ni l'embouchure des rivières, et ils 
restent constamment dans le voisinage et sur les eaux de la mer; mais c'est peut-être parce qu'ils 
ne trouveraient pas dans les eaux douces une nourriture aussi analogue à leur appétit que celle 
qu'ils se procurent dans les eaux salées. 
L'Huîtrier ne fait point de nid; il dépose ses œufs sur le sable nu, hors de la portée des eaux, 
sans aucune préparation préliminaire; seulement, il semble choisir pour cela le haut des dunes et 
les endroits parsemés de débris de coquillages. Le nombre des œufs est ordinairement de quatre ou 
cinq, et le temps de l'incubation est de vingt ou vingt et un jours : la femelle ne les couve point as- 
sidûmwit; elle fait à cet égard ce que font presque tous les Oiseaux des rivages de la mer, qui, lais- 
sant au soleil, pendant une partie du jour, le soin d'échauffer leurs œufs, les quittent pour l'ordi- 
naire à neuf ou dix heures du matin et ne s'en rapprochent que vers les trois heures du soir, à moins 
qu'il ne survienne de. la pluie. Les petits, au sortir de l'œuf, sont couverts d'un duvet noirâtre; ils 
se traînent sur le sable dès le premier jour; ils commencent à courir peu de temps après, et se ca- 
chent alors si bien dans les touffes d'herbages qu'il est difficile de les trouver. (Buffon.) 
GENRE UNIQUE. — HUITRIER. HMMATOPVS. (Linné , 
Aiy.a, aiuxroç, sang; 7t'-u;, pied (pieds couleur de fnng) 
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES. 
Bec droit, beaucoup plus long que la tête, aussi haut que large a la base, étroit et comprimé ou 
plus ou moins arrondi dans tout le reste jusqu'à la pointe, qui est terminée en forme de coin. 
Narines oblongues, ouvertes, percées dans une rainure latérale. 
Fig. 188. — EawuMopfM OBtralegus. 
Ailes allongées, pointues, suraigués; lu première rémige la plus longue, atteignant presque Fex- 
rémité de la queue. 
