HISTOIRE NATURELLE. 
sec, un nid de feuilles flétries et de longs brins de gazon réunis sans art. Là se trouvaient quatre 
œufs oblongs, marbrés d'ondes obscures, sur un fond d'un roux grisâtre. J'eus grand'peine à les 
entrevoir, la mère ne s'en éloignait guère; elle s'aplatissait dessus à mon approche, sans les vou- 
loir quitter. Les uns diront que c'est stupidité pure; d'autres, que la Bécasse est éblouie du jour, et 
en effet c'est un Oiseau crépusculaire; d'autres, enfin, font honneur de cette conduite à l'amour ma- 
ternel, qui tient lieu de courage aux plus faibles créatures. 
J'étudiai la couvée que j'avais découverte, et souvent j'ai vu le maie couché près de sa compagne, 
les deux Oiseaux appuyant leurs becs sur le dos l'un de l'autre. J'ai vu le père et la mère descendre 
dans le fourré, et leurs petits, qui, a peine éclos, quittaient déjà le nid, accourir couverts d'un fin 
duvet au-devant des vieux Oiseaux, dont l'approche s'annonçait par un touit, touit, touit, répété 
avec une grande vélocité et une telle force, qu'il s'entendant de quatre à cinq cents mètres de 
distance. 
Un ancien auteur prétend que la Bécasse, pour sauver sa progéniture, l'emporte dans son bec; 
étrange assertion. Il faudrait le voir pour le croire; le bec flexible de l'Oiseau paraît tout à fait inha- 
bile à cet acte de dévouement. Un Anglais affirme même avoir vu fuir la P.écasse, ses petits crampon- 
nas sur son dos. Un autre dit qu'elle les porte sur ses pieds. Enfin, le jour où je m'emparai de la pe- 
tite famille, qui s'était presque habituée à ma présence, le mâle m'échappa avec un des petits qui 
voletait, bien que ses plumes sortissent à peine de leurs tuyaux. Serrant, tête baissée, l'Oisillon entre 
sa gorge et sou long bec, le père l'emporta à toute vitesse, si bien qu'il me fallut les abandonner, 
ayant assez à faire à retenir la mère et le reste de la couvée. (Magasin pittoresque, 1850.) 
Les Bécasses arrivent sur la côte orienlale d'Angleterre vers la fin d'octobre ou au commencement 
de novembre, alors qu'il n'y a que peu ou point de vent, ou favorisées par une brise du nord-est. 
['.Iles reprennent, après une courte halte, leur course vers le sud-ouest, revoyant invariablement, si 
elles le peuvent, leurs haltes de l'année précédente, et montrant une préférence décidée pour les 
grands bois, les grands marais, les grandes bruyères; mais, par-dessus tout, pour un climat chaud et 
humide. Aussi ne lardent-elles pas à se monlrer plus nombreuses dans le Cornwall et le Devonshire 
qu'en toute autre partie de l'Angleterre; or, comme l'émigration continue à l'ouest à mesure que la 
température devient plus rigoureuse, les Bécasses abondent en Irlande alors qu'elles ont presque 
entièrement dispara ailleurs. 
La grosse Bécasse {Scolopax major) est plus rare en Angleterre que sur le continent. Elle va plus 
volontiers pondre au nord de l'Europe, et ne dépasse guère, dans ses migrations d'automne, l'est 
des îles Britanniques. Bien que j'aie tué, en Irlande, des Bécasses par centaines, jamais je n'en ai 
vu aucune de cette espèce. Il n'en a pas été de même dans les marais Pontins, près de Borne, où, il 
y a quelques années, j'en tuai trois au commencement de l'hiver. Leur vol ne ressemblait pas à ce- 
