206 
HISTOIRE NATURELLE. 
où elles étaient probablement écloses. Je présume que les père et mère avaient voulu éviter la peine 
de les porter à une grande distance. Toutefois, comme les nids sont presque toujours placés sur de 
hautes bruyères, dans des endroits très-éloignés des marais, les jeunes Oiseaux mourraient inévita- 
blement de faim s'ils n'étaient ainsi transportés matin et soir. La quantité de Vers nécessaire à la 
nourriture d'un seul de ces Oiseaux frapperait de stupéfaction les naturalistes de ville, qui affirment 
gravement que la Bécasse se nourrit par la succion. (Portefeuille d'un chasseur naturaliste. Jle- 
vue britannique, 1819.) 
Les Bécassines, plus rusées, plus agiles, plus- hautes sur pattes que la Bécasse, au vol plus long, 
plus rapide, plus haut, donnent souvent d'inutiles peines pour les observer de près. Au lieu de se 
réfugier dans les bois, où l'on pourrait les approcher sans être vu, elles fréquentent les marais et les 
prairies découvertes. Par les matinées brumeuses, leurs bandes successives traversent l'espace hors 
de portée, tantôt en faisant entendre leur sifflement sauvage, tantôt ce bêlement plaintif qui les a fait 
nommer par quelques-uns Chèvres célestes. Chèvres volantes. Toutes cependant n'ont pas le même 
vol : celui de la grande Bécassine (Scolopax major) est droit; celui de la Bécassine ordinaire (Scoto- 
pax galUnago) est en zigzag. Toutes deux ont l'habitude de voler contre le vent. Leur bec, brun 
jusqu'aux deux tiers de sa longueur, noir au bout et ressemblant assez à un étui cannelé, peut être 
comparé à une peau de chagrin. La langue, au dedans, avec sa pointe aiguë, semble faite exprès 
pour percer les Vermisseaux dont la Bécasse se nourrit. Mais ce qui est remarquable dans le bec de 
ces Oiseaux, c'est un système de petits creux semés à l'extrémité du bec, sur la mandibule supé- 
rieure, que l'on a comparés à ceux d'un dé à coudre, et qui se dessèchent et disparaissent assez vite 
dès qu'il n'y a plus vie. Ne serait-ce pas là le siège d'un sens qui nous est étranger, de ce flair qui, 
dans les Chiens de chasse, se manifeste par de nombreux pores épanouis à la surface d'un nez poli 
et dilaté'?... Sans doute qu'il y a là la différence d'un# espèce de substance cornée sèche, à la 
chair, à la peau, à la mandibule humide enfin qui constitue le nez du Chien. Mais il n'y en a pas 
inoins un rapprochement à faire entre cette singularité du bec et l'instinct si remarquable qui fait 
que, sans cesse occupées à fouiller le sol, Bécasses et Décassines ne les font jamais en vain, et tom- 
bent constamment sur leur proie. 
Fig. 19 1. — Écliassc à manteau noir. 
i En m'aidant de raquettes pour me soutenir sur le sol mouvant, continue le même observateur 
que nous avons déjà eu occasion de citer en parlant des Bécasses, je pénétrai plus loin dans un maré- 
cage à demi desséché, pâturé, dès la fonte des neiges, par les bestiaux, endroit que les Bécasses 
semblaient préférer aux prés inondés du voisinage; je pus voir, derrière les roseaux, une Bécassine 
marcher en se prélassant, agiter sa tête par un mouvement horizontal, et faire osciller de haut en 
bss sa courte queue, comme fait la Bergeronnette à l'élégant corsage. Sous une racine d'aune, dans 
un petit creux entouré de joncs, je découvris un nid vers la fin de juin. Je vis le mâle voltiger autour 
en sifflant, et, peu après que les petits l'eurent déserté, je parvins à dérober l'un d'eux. Il se trouvait 
un peu écarté de la mère, qui n'abandonne ses Oisillons que lorsqu'ils peuvent se passer d'elle. Au 
