OISEAUX. 
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triangle équilatéral, courte et bizarre; les cuisses et le cou très-longs; le tarse sec, comprimé, ro- 
buste, revêtu d'écaillés hexagones et nu comme une partie de la jambe; les ongles gros, semblables 
à ceux de l'homme, et surpassant à peine le bout du doigt: les ailes longues et vigoureuses; la queue 
courte; le bec très-long et fort, à bords garnis d'aspérités et ne se joignant bien qu'a leur bout Du 
reste, aucune différence extérieure ne distingue les sexes. 
Leurs mouvements, surtout ceux des Jabirus (Mgcteria), sont lents, leurs pas grands et posés; 
ils avalent entiers les animaux dont ils se nourrissent. Ils se perchent sur les arbres, quoique le plus 
souvent on ne les voie se poser ailleurs que dans les amas d'eaux stagnantes et dans les terres inon- 
dées, où ils entrent assez avant Leur ponte se compose de deux œufs dans un nid travaillé avec de 
petites branches et placé sur les arbres. (D'Azara.) 
Parmi ces Oiseaux, les uns, comme les Jabirus, sont sédentaires; les autres, tels que les Cigognes, 
sont migrateurs; on les voit toujours en assez grand nombre dans les cantons où se trouvent les Cou- 
leuvres, les Serpents, les Anguilles, les Grenouilles, etc., dont ils composent leur subsistance, et qu'ils 
guettent dans les terrains argileux et humides. 
Les Cigognes offrent quelques différences dans leurs habitudes. Leur nidification se lie à des mœurs 
presque domestiques. Elles bâtissent leurs nids sur les clochers, sur les vieilles tours, quelquefois 
dans les gouttières d'une simple maison, entre les branches d'un arbre mort. 
Dans les campagnes de l'Alsace et dans tous les districts marécageux, où la Cigogne blanche rend 
de grands services en détruisant les Serpents et les autres Reptiles, les habitants lui préparent une 
aire pour établir son nid; c'est une vieille roue de voiture portée à plat par le trou du moyeu au haut 
d'un long mât. Les Hollandais disposent des caisses sur le toit des maisons; et eux si propres, si 
jaloux de la netteté extérieure de leurs édifices, ne refusent jamais à la Cigogne la libre disposition 
du toit qu'elle a choisi pour établir son nid, malgré les inconvénients qui en peuvent résulter. Ce 
nid est construit de bûchettes, de roseaux enlacés, et recouvert en dedans de mousse ou de laine ar- 
rachée par les buissons aux troupeaux; il n'est jamais détruit, et il n'a besoin que d'être renouvelé; 
il est habité plusieurs années par un même couple, lidèle à sa première demeure, à son premier ber- 
ceau. Après un long voyage, les Cigognes reviennent le rétablir et y déposer leurs œufs. La femelle 
les couve avec la plus touchante sollicitude. {Magasin pittoresque, 1834.) 
Car, chez ces Oiseaux, l'amour maternel n'est pas moins grand que la piété filiale. On a vu la 
femelle préférer la mort à la nécessité d'abandonner ses œufs ou ses petits : témoin cette his- 
toire véridique du dévouement d'une mère au grand incendie de Delft. La flamme furieuse s'élan- 
çait de toutes parts et atteignait le toit où se trouvait un nid de Cigogne avec ses jeunes habi- 
tants encore dépourvus de plumes. La mère, effrayée, tenta vainement, par tous les moyens en 
son pouvoir, de mettre sa progéniture à l'abri du danger; mais les plus vigoureux efforts furent 
impuissants. Alors, environnée de feu et à demi suffoquée parla fumée, elle étendit ses ailes sur ses 
petits, les pressa sur son sein et périt avec eux. 
M. Bory Saint-Vincent a cité un exemple vraiment étonnant de cette persistance de l'amour mater- 
nel chez la Cigogne. Peu de temps après la bataille de Friedland, le feu, mis par des obus, se 
communiqua à un vieil arbre sur lequel une Cigogne avait son nid et couvait alors ses œufs; elle ne 
les quitta que lorsque la flamme commença à s'approcher, et alors, voltigeant perpendiculairement au- 
dessus, elle semblait guetter l'instant de pouvoir enlever ses œufs au désastre qui les menaçait; plu- 
sieurs fois on la vit s'abattre sur le foyer comme pour combattre la flamme; enfin, surprise par la 
chaleur et la fumée, elle périt dans une dernière tentative. 
Perché sur deux hautes jambes maigres, recouvertes d'une peau écailleuse, solide cuirasse contre 
la dent de l'Aspic de Cléopàtre, son corps léger se tient en équilibre parfait. Les doigts sont palmés 
de leur naissance à la première articulation, afin que l'Oiseau ne coure aucun risque si, en marchant 
dans l'eau, il perd pied tout à coup. Ses larges ailes sont mues par des muscles puissants, tandis 
que la tête, renversée en arrière sur le corps au moyen du long cou, demeure jointe à la masse et 
que les longues jambes aident la queue, comparativement courte, à diriger la course de cette nef 
aérienne. Quand l'Oiseau cherche sa nourriture, le cou est ou tendu en avant, ou, s'il guette sa proie, 
rejeté eu arrière sur les épaules, prêt à darder, en un clin d'œil, la pointe acérée du bec. Les Ser- 
pents, les Lézards, les .Poissons, les Grenouilles, voilà ses mets favoris : de là le respect que lui 
portent toutes les nations qu'il vient, voyageur aimé, visiter régulièrement. Pressé par la faim, il 
