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HISTOIRE NATURELLE. 
pourrait bien manger des Crapauds, mais non par goût, évitant très-probablement les âeres mucosi- 
tés que rendent les tubercules de la peau de ce Reptile. 
Les parents nourrissent leurs petits, comme font les Pigeons, en introduisant leur bec dans ceux 
des Cigogneaux et en y déglutissant de leur propre estomac les restes, à moitié digérés, de leur der- 
nier repas. 
Ceux qui ont laissé la Cigogne blanche rôder autour des réserves où le Canard sauvage cache son 
nid, savent, à leur dépens, qu'elle ne restreint pas scrupuleusement son régime à un Poisson, à une 
Grenouille ou à un Serpent. Cet Oiseau, éminemment moral, dont la piété filiale est blasonnée dans 
les livres d'emblèmes où on le voit porter sur ses épaules son père vénéré, cet Oiseau, tenu pour sa- 
cré dans tant de villes (où sans doute les citoyens ont constamment l'œil ouvert sur leur jeune basse- 
cour), est dans son genre, malgré sa démarche solennelle, une sorte de tartufe. Après être resté 
immobile, dans une attitude réfléchie, comme s'il était au-dessus des vanités de ce monde, on l'a vu 
marcher lentement au bord du lac avec l'air d'un philosophe contemplatif, et puis disparaître au mi- 
lieu des buissons. Avant son départ, on avait remarqué, près du point où il a disparu comme pour 
continuer ses méditations loin du regard importun des hommes, un nid caché, plein d'une gentille 
petite nichée de Canards sauvages; et puis, d'une façon ou de l'autre, quand le penseur est revenu 
de la solitude, on n'a pas tardé à s'apercevoir que le nid était vide. Ogre emplumé, la Cigogne avait 
l'habitude de visiter ce nid chaque jour, passant son temps à attendre que l'incubation fût complète, 
et, le terme arrivé, elle avalait chaque petit qui venait d'éclore. 
La Cigogne noire est tout l'opposé de la Cigogne blanche, pour les mœurs comme pour la couleur; 
elle fuit la demeure de l'homme avec autant d'empressement que l'autre la recherche; mais elle se 
nourrit à peu près de la même manière, avec un penchant plus grand cependant pour le Poisson. 
Ses visites en Angleterre sont rares. Le colonel Montagu en apprivoisa cependant une qui avait été 
légèrement atteinte d'un coup de feu dans l'aile, à Sedgemoor, près la paroisse de Stoke, dans le 
Somersetshire, en mai 1814. L'os ne fut pas cassé et l'Oiseau vécut en la possession du colonel, en 
bonne santé, pendant plus d'un an. Comme la Cigogne blanche, elle se reposait souvent sur une 
patte, et, si quelque chose l'inquiétait, particulièrement l'approche d'un Chien, elle faisait un bruit 
considérable au moyen du claquement réitéré de son bec, tout comme la première. Elle s'apprivoisa 
facilement, et, pour avoir son morceau favori, une Anguille, elle aurait suivi son maître partout. 
Quand elle avait bien faim, elle se baissait en faisant poser par terre toute la longueur de ses jam- 
bes, et semblait supplier qu'on lui donnât son repas en agitant la tête, en battant des ailes et en 
chassant bruyamment et avec force l'air de ses poumons. Quand on l'approchait, sa respiration se 
précipitait avec accompagnement de hochements de'tête répétés. Elle était de nature douce et paci- 
iique, fort contraire en cela ù beaucoup de ses semblables; car jamais elle n'usa de son formidable 
bec d'une manière offensive contre aucun de ses compagnons de geôle, et même elle se laissait 
prendre volontiers sans grande résistance. A la manière dont on remarqua qu'elle cherchait dans 
l'herbe avec son bec, il était impossible de douter que les Reptiles ne formassent sa nourriture natu- 
relle, et le colonel concluait que même des Souris, des Vers, et probablement les plus gros Insectes 
s'ajoutaient en supplément à ses repas accoutumés. Lorsqu'elle cherchait sa proie dans l'herbe épaisse 
ou dans la fange, elle tenait son bec entr'ouvert. « Par ce moyen, dit le colonel, je l'ai vue prendre 
des Anguilles dans un étang avec une grande dextérité. Il n'est pas d'hameçon plus communément 
en usage pour attraper ce Poisson, qui le puisse plus efficacement retenir dans ses crocs que les 
dentelures du bec entr'ouvert de la Cigogne. Une petite Anguille n'a aucune chance de salut dès 
qu'elle est une fois sortie de sa cachette. Mais la Cigogne n'engouffre pas immédiatement sa proie 
comme le Cormoran; au contraire, elle se retire sur le bord de l'étang, et là démonte sa victime en 
la frappant et en la secouant dans son bec avant de se hasarder à l'avaler. Je n'ai jamais vu cet Oi- 
seau essayer de nager; mais il marche dans l'eau jusqu'au ventre, et au besoin y plonge toute la tête 
et le cou après sa proie. Il préfère un endroit élevé pour se reposer, un vieux saule pleureur, entouré 
de lierre, qui se penche au-dessus de l'étang, est ordinairement ce qu'il choisit pour cela. Dans cet 
état d'immobilité, le cou est très-raccourci par la manière dont il appuie sur le dos la partie posté- 
rieure de la tête, et sur la portion avancée du cou repose le bec, que les plumes recouvrent à moitié 
comme pour le cacher : tableau d'un fort singulier effet. » (Fraser's-Magazine et Bévue britanni- 
que, 1850.) 
