OISEAUX. 
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Les Marabouts (Leptoptilos), forment un groupe naturel de Cigognes monstrueuses, non-seulement 
respectées comme la Cigogne blanche, à cause des services qu'elles rendent à l'homme, niais encore 
estimées pour leurs belles plumes, appelées marabouts, du nom donné au Sénégal a l'espèce afri- 
caine. L'expérience de Lalham. qui a décrit le premier VArgala des naturels du Bengale, sous le 
nom d'Adjudant et de Grue gigantesque, fait apprécier la légèreté de ces plumes duveteuses arra- 
chées des flancs au-dessous de l'aile et sous la queue de l'Oiseau, pour venir ondoyer sur le front 
des jeunes femmes, où elles se balancent à chaque souffle de l'air. Il en pesa une qui avait onze 
pouces trois quarts de long et sept de large, et dont le poids n'était que de huit grains. (Fraser's- 
Magazine et Revue britannique, 1850.) 
Entre les diverses sortes de plumes que la «ode emploie pour la parure des femmes, il n'en est 
pas de plus distinguées que le marabout. Duv^t aérien d'une suave blancheur, si léger que la plus 
légère des tètes n'en saurait discerner le poids, cette plume n'en provient pas moins de la plus pe- 
sante, de la plus disgracieuse des espèces volatiles. £orte de Cigogne au long bec, emmanché d'un 
long cou. marchant sur de longs pieds comme le Héron de La Fontaine, cet Oiseau ne retire, aucune 
beauté de ce qui rehausse la beauté des femmes, puisque la nature cache celles de ses plumes qu'on 
recherche tant à l'extrémité du corps, précisément sous le croupion. (Bohy De Saint-Vincent, Musée 
des familles, 1835.) 
M. Temminck. dans ses Planches coloriées, a très-bien fait sentir la différence entre le Marabout 
d'Afrique. VArgala du continent asiatique et l'espèce insulaire, probablement le Boorong cambin 
ou Boorong oolar de Marsden, qui habite Java et les îles avoisinantes. 
Inférieurs aux Vautours seulement dans la voracité avec laquelle ces boueurs emplumés font leurs 
aliments des substances les plus dégoûtantes, les Adjudants et les Marabouts sont à l'abri de toute 
persécution, et se promènent tranquillement parmi les habitations des hommes comme étant les des- 
tructeurs privilégiés de tous les immondices. La charogne, les viandes et les os, toute chose enfin 
qui peut offenser la vue ou l'odorat, entrent dans la panse omnivore du Grand-Gosier, du Man- 
geur d'os, du Ramasseur de creasscs, comme en certains endroits on nomme ce vorace utilitaire. 
Les Serpents, les Lézards, les Grenouilles, les petits Quadrupèdes et les Oiseaux, ont peu de chance 
de salut quand ils tombent sur son chemin; et, comme le volume du dévorant exige un ample appro- 
visionnement, sa consommation d'êtres vivants ou morts est énorme. 
Quant à son nom d'Adjudant que lui donne Latham, cet ornithologiste l'explique ainsi : « Je me 
suis laissé dire, écrit-il, que l'Oiseau a reçu ce dernier nom d'Adjudant à cause de sa ressemblance, 
quand on le regarde en face et à distance, avec un militaire en gilet blanc et culottes blanches. » 
Mais d'où vient ce nom de Marabout? dit Bory De Saint-Vincent. Serait-ce que Je premier indus- 
triel qui s'avisa de chercher un trésor de parure sous la queue malpropre d'un vilain Oiseau trouva 
dans la tournoure hétéroclite de cette créature quelque similitude avec l'air qu'ont les devins, saints, 
charlatans, sorciers ou jongleurs qui servent de prêtres à quelques peuplades de l'Afrique, et qu'on 
appelle aussi des marabouts? 
Perchant très-haut et volant à une hauteur considérable, de manière à donner à son regard une 
immense portée pour apercevoir à terre quelque charogne à enlever, cette espèce de Cigogne est 
douée d'une vue perçante et possède de robustes ailes pour l'aider à se maintenir dans l'air. Une 
poche cervicale ou sternale, plus ou moins développée dans chaque espèce, pend de plus d'un pied 
chez l'Argala, mais beaucoup moins chez le Marabout. Cette poche, ainsi que la peau derrière la tête, 
peut s'enfler à la volonté de l'Oiseau, et toutes deux assurément contribuent à la légèreté de son 
vol. De son haut perchoir, il regarde en bas, comme un bandit des montagnes du haut de sa tour. 
Voici à ce propos une histoire : 
De presque toutes les créatures vivantes on peut faire des favoris domestiques, et Smeathman 
remarqua un Marabout qui était arrivé à ce rang élevé. Perché au haut des cotonniers, il restait im- 
mobile jusqu'à ce qu'il découvrît du plus loin les domestiques apportant les plats du dîner. Il des- 
cendait alors et prenait place derrière la chaise de son maître. Mais il n'était pas facile de tenir en 
repos une aussi fâcheuse machine que son énorme bec en présence de tant de bonnes choses, et les 
domestiques étaient armés de badines pour l'empêcher de se servir lui-même. Cependant, malgré 
leur vigilance, de temps en temps un Oiseau rôti disparaissait tout entier du plat et s'engloutissait 
d'une seule goulée dans l'immense gosier du favori. (Fraser s-Mag. et Revue britannique, 1850.) 
