OISEAUX 
TROISIÈME FAMILLE - ARDÉINÊS ou HÉRONS. 
M. Gray compose cette famille des genres : — 1° Eurgpigia, llliger; — 2° Ardca, Linné; — 
5° Tigrisoma, Swaiuson; — \° Botaitrus, Stephens; — 5° Ngcticorax, Stephens; — 6° Scopus, 
Brissou. — 7° Cancronm, Linné; — 8° Plalalea, Linné, que nous réduisons à ceux-ci : — 4° Héron 
(Ardea), — 2° G3rde-Bœuf (Buphus), Boié; - 5° Butor (Botaitrus), — A° Ombrette {Scopus), ren- 
voyant les genres Eurgpigia, Platalca, Scopus et Cancroma, à d'autres familles. 
On ne trouve guère d Oiseaux qui soient à la fois très-rapides à la course et au vol; mais il en est 
beaucoup qui ont en même temps de grandes ailes et de très-grandes jambes; tel est le Héron, qui 
semble monté sur deux échasses, et qui se trouve aussi compris dans le groupe que les naturalistes 
désignent sous le nom d Échassiers. Le Héron ne court guère, et nous le voyons pendant des heures 
entières debout à la même place; mais c'est justement pour cet état d'immobilité que ses longues 
jambes lui sont le plus nécessaires. 
Au moyen de ses longues jambes, en effet, le Héron peut entrer de plus d'un pied dans l'eau sans se 
mouiller. Ses doigts sont d'une longueur excessive : celui du milieu est aussi long que le tarse; l'ongle 
qui le termine est dentelé en dedans comme un peigne, et lui fait un appui et des crampons pour s'ac- 
crocher aux menues racines qui traversent la vase sur laquelle il se soutient au milieu de ses longs 
doigts épanouis. Cette dentelure en peigne est creusée sur la tranche dilatée et saillante du côté inté- 
rieur de l'ongle, sans s'étendre jusqu'à sa pointe, qui est aiguë et lisse. Son bec est armé de den- 
telures tournées en arrière par lesquelles il retient le Poisson glissant. Son cou se plie souvent en 
deux, et il semblerait que ce mouvement s'exécute au moyen d'une charnière; car on peut encore 
faire jouer ainsi le cou plusieurs jours après la mort de l'Oiseau. 
Le Héron est destiné à vivre de Poissons, et cependant il n'a pas reçu la faculté de nager; mais ses 
longs pieds lui permettent d'entrer très-avant dans l'eau et d'y rester sans inconvénient, attendant 
que la proie passe à la portée de son bec; aussi le tibia, au lieu d'être revêtu de plumes, comme ii 
l'est chez les espèces qui ne hantent point les rivages, est revêtu d'écaillés dans toute sa partie infé- 
rieure. [Magasin pittoresque, 1838.) 
Au moment du jusant, les Hérons arrivent, ainsi que beaucoup d'autres Oiseaux, au bord de 
l'eau, et, avançant pas à pas à mesure que la mer se retire, guettent tout Poisson ou autre animal 
marin qui peut convenir à leur appétit. 11 est amusant de voir ces Oiseaux s'avancer lentement et 
gravement dans l'eau, qui leur monte à mi-jambes, le. cou tendu en avant, et ressemblant plutôt, 
avec leurs longues silhouettes grises, à des bâtons qu'à des créatures vivantes. (Portefeuille d'unna- 
turalisle, Bévue britannique, 1849.) 
Si l'on se demandait pourquoi le Héron n'a pas reçu de la nature une queue proportionnée à la 
grandeur de ses ailes, il faudrait se rappeler quelles sont les habitudes de l'Oiseau. Nous venons de 
dire qu'il passe une grande partie de la journée plongé dans l'eau jusqu'à moitié cuisse. Or, s'il 
avait eu une longue queue, il aurait été forcé de la tenir constamment relevée afin de ne la pas 
mouiller, ce qui eût été une véritable fatigue. (Magasin pittoresque. 1838.) 
Le Héron passe ainsi des heures, des jours entiers à la même place, immobile au point de laisser 
douter si c'est un être animé. 
Lorsqu'on l'observe avec une lunette (car il se laisse rarement approcher), il paraît comme en- 
dormi, posé sur une pierre, le corps presque droit et sur un pied, le cou replié le long de la poitrine 
et du ventre, la tête et le bec courbés entre les épaules, qui se haussent et excèdent de beaucoup 
la poitrine; et, s'il change d'altitude, c'est pour en prendre une autre encore plus contrainte en se 
mettant en mouvement: il entre dans l'eau jusqu'au-dessus du genou, la tête entre les jambes, pour 
guetter au passage une Grenouille, un Poisson. Mais, réduit à attendre que sa proie vienne s'offrir 
