HISTOIRE NATURELLE. 
à lui, et n'ayant qu'un instant pour la saisir, il doit subir de longs jeûnes, et quelquefois périr d'ina- 
nition; car il n'a pas l'instinct-, lorsque l'eau est couverte de glace, d'aller chercher à vivre dans les 
climats plus tempérés; et c'est mal à propos que quelques naturalistes l'ont rangé parmi les Oiseaux 
qui reviennent au printemps dans les lieux qu'ils ont quittés l'hiver, puisque nous voyons ici des 
Hérons dans toutes les saisons, et même pendant les froids les plus rigoureux et les plus longs : 
forcés alors de quitter les marais et les rivières gelés, ils se tiennent sur les ruisseaux et près des 
sources chaudes; et c'est dans ce temps qu'ils sont le plus en mouvement, et où ils font d'assez 
grandes traversées pour changer de station, mais toujours dans la même contrée. Ils semblent donc 
se multiplier à mesure que le froid augmente, et ils paraissent supporter également et la faim et le 
froid; ils ne résistent et ne durent qu'à force de patience et de sobriété: mais ces froides vertus sont 
accompagnées du dégoût de la vie. Lorsqu'on prend un Héron, on peut le garder quinze jours sans 
lui voir chercher ni prendre aucune nourriture; il rejette même celle qu'on tente de lui faire avaler : 
sa mélancolie naturelle, augmentée sans doute par la captivité, l'emporte sur l'instinct de sa conser- 
vation, sentiment que la nature imprime le premier dans le cœur de tous les êtres; l'apathique Hé- 
ron semble se consumer sans languir; il périt sans se plaindre et sans apparence de regret. 
L'insensibilité, l'abandon de soi-même, et quelques autres qualités tout aussi négatives, le carac- 
térisent mieux que ses facultés positives : triste et solitaire, hors le temps des nichées, il ne paraît 
connaître aucun plaisir, ni même les moyens d'éviter la peine. Dans les plus mauvais temps, il se 
tient isolé, découvert, posé sur un pieu ou sur une pierre au bord d'un ruisseau, sur une butte, au 
milieu d'une prairie inondée. Tandis que les autres Oiseaux cherchent l'abri des feuillages, que, 
dans les mêmes lieux, le Râle se met à couvert dans l'épaisseur des herbes, et le Rutor au milieu 
des roseaux, notre Héron misérable reste exposé à toutes les injures de l'air et à la plus grande ri- 
gueur des frimas. Hébert en a pris un qui était à demi gelé et tout couvert de verglas. Il a même 
trouvé souvent sur la neige ou la vase l'impression des pieds de ces Oiseaux, sans jamais avoir pu 
suivre leurs traces plus de douze ou quinze pas; preuve du peu de suite qu'ils mettent à leur quête, 
et de leur inaction même dans le temps du besoin. Leur longues jambes ne sont que des échasses 
inutiles à la course; ils se tiennent debout et en repos absolu pendant la plus grande partie du jour; 
et ce repos leur tient lieu de sommeil, car ils prennent quelque essor pendant la nuit : on les entend 
alors crier en l'air à toute heure et dans tontes les saisons; leur voix est un son unique, sec et aigre, 
qu'on pourrait comparer au cri de l'Oie s'il n'était plus bref et un peu plaintif; ce cri se répète de 
moment à moment, et se prolonge sur un ton plus perçant et très-désagréable lorsque l'Oiseau res- 
sent de la douleur. 
Le Héron ajoute encore aux malheurs de sa chétive vie le mal de la crainte et de la défiance; il 
paraît s'inquiéter et s'alarmer de tout; il fuit l'homme de très-loin : souvent assailli par l'Aigle et le 
Faucon, il n'élude leur attaque qu'en s'élevant au haut des airs et s'efforçant de gagner le dessus; 
on le voit se perdre avec eux dans la région des nuages. On a prétendu que, pour dernière défense, 
il passait la tète sous son aile, et présentait son bec pointu à l'Oiseau ravisseur, qui, fondant avec 
impétuosité, s'y perçait lui-même. (Ruffon.) 
On croit en elfet encore que le Héron présente son bec à l'Oiseau de proie qui le poursuit pour le 
transpercer lorsqu'il fond sur lui; c'est là une de ces erreurs populaires presque toujours démenlies 
par les faits. Si le Héron était tenté de se défendre dans cette crise, son arme redoutable serait com- 
plètement neutralisée par ses maladroits et lourds mouvements autant que par l'attaque rapide de 
son vif et vigoureux adversaire. A terre, il n'en est plus de même; dès que le Héron sent ses pieds affer- 
mis, il s'enhardit et cherhe à se venger de ses persécuteurs par les coups répétés et souvent bien 
dirigés de son bec, dont il se sert comme d'un poignard. Si le fauconnier ne se hâte pas d'accourir, 
les Faucons courent grand risque de la vie; une blessure mortelle, ou tout au moins la perte de la 
vue, sera le fruit de leur glorieuse victoire. Le Héron vise toujours aux yeux; un chasseur a perdu un 
des siens pour avoir saisi sans précaution un Oiseau de ce genre après l'avoir blessé; pareille aven- 
ture est presque arrivée à un autre chasseur, qui a, pendant deux ans, chassé en Irlande avec an 
vieux Chien borgne, dont l'infirmité datait d'une bataille que, dans son imprudente jeunesse, il n'a- 
vait pas craint d'engager contre un Héron éclopé. (Revue britannique, 1852.) 
C'était assez que la nature eût rendu ces ennemis trop redoutables pour le malheureux Héron, sans 
y ajouter l'art d'aigrir leur instinct et d'aiguiser leur antipathie. Mais la ( liasse du Héron était autre- 
