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fois parmi nous le vol k plus brillant de la fauconnerie; il faisait le divertissement des princes, qui 
se réservaient comme gibier d'honneur la mauvaise chair de cet Oiseau, qualifiée viande royale, et 
servie comme un mets de parade dans les banquets. 
C'est sans doute cette distinction attachée au Héron qui (it imaginer de rassembler ces Oiseaux, et de 
tâcher de les fixer dans des massifs de grands bois près des eaux, ou même dans des tours, en leur 
offrant des aires commodes où ils venaient nicher. On tirait quelque produit de ces héronnières par 
la vente des petits Héronneaux, que l'on savait engraisser. Belon parle avec une sorte d'enthousiasme 
des héronnières que François I er avait fait élever à Fontainebleau, et du grand effet de Part qui avait 
soumis à l'empire de l'homme des Oiseaux aussi sauvages. Mais cet art était fondé sur leur nature 
même; les Hérons se plaisent à nicher rassemblés; ils se réunissent pour cela plusieurs dans un 
même canton de forêt, souvent sur un même arbre. On peut croire que c'est la crainte qui les rassem 
ble, et qu'ils ne se réunissent que pour repousser de concert, ou du moins étonner par leur nom- 
bre, le Milan et le Vautour. C'est au plus haut des grands arbres que les Hérons posent leurs nids, 
souvent auprès de ceux des Corneilles; ce qui a pu donner lieu à l'idée des anciens sur l'amitié éta- 
blie entre ces deux espèces, si peu faites pour aller ensemble. Les nids du Héron sont vastes, com- 
posés de bûchettes, de beaucoup d'herbe sèche, de joncs et de plumes. 
Dans l'accouplement, le mâle pose d'abord un pied sur le dos de la femelle, comme pour la pres- 
ser doucement de céder; puis, partant les deux pieds en avant, il s'abaisse sur elle et se soutient 
dans cette attitude par de petits battements d'ailes. Lorsqu'elle vient à couver, le mâle va à la pêche, 
et lui fait part de ses captures; et Ton voit souvent des Poissons tomber de leurs nids. Du reste, il 
ne paraît pas que les Hérons se nourrissent de Serpents ni d'autres Reptiles; et l'on ne sait sur quoi 
pouvait être fondée la défense de les tuer en Angleterre. (Buffon.) 
Nous avons vu que le Héron adulte refuse de manger et se laisse mourir en domesticité; mais, pris 
jeune, il s'apprivoise, se nourrit et s'engraisse. Buffon en a fait porter du nid à la basse-cour; ils y 
ont vécu d'entrailles de Poisson et de viande crue, et se sont habitués avec la volaille; ils sont même 
susceptibles, non pas d'éducation, mais de quelques mouvements communiqués; on en a vu qui 
avaient appris à tordre le cou de différentes manières, à l'entortiller autour du bras de leur maître; 
mais, dès qu'on cessait de les agacer, ils retombaient dans leur tristesse naturelle, et demeuraient 
Fig. 2l9. Héron fauve. 
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