HISTOIRE NATURELLE. 
immobiles. Mauduyt a élevé de cette façon un jeune Héron, auquel il donnait aus>i des Limaçons: 
quoiqu'il fût déjà de la taille des pères et mères quand il s'en défit, il ne prenait pas sa nourriture 
de lui-même; il fallait la lui mettre dans le bec; d'abord Mauduyt faisait tirer les Limaçons de leur 
coquille; mais, Lui en ayant fait avaler quelques-uns avec la coquille même, et ayant vu qu'il ne 
s'en était pas mal trouvé, il ne lui en donna plus d'une autre manière; l'Oiseau rendait les coquilles 
entières, mais vides de la substance du Limaçon, qui avait été digérée : souvent il n'avait pas d'autre 
nourriture pendant des jours entiers. On lui donnait quelquefois des Vipères mortes chez les apo- 
thicaires, et que l'on coupait en trois ou quatre morceaux; il se jetait sur cette seule nourriture avec 
avidité et l'avalait de lui-même, ce qui ferait douter que le Héron, dans l'état de liberté, ne se nour- 
risse pas de Serpents, ainsi que les auteurs l'ont avancé. Quoique ce jeune Héron vît souvent du 
monde, il était sauvage, et la vue des personnes qui entraient dans le lieu où il était ne manquait 
jamais de l'effrayer : il cherchait à s'échapper, et il fallait le contraindre pour lui faire prendre des 
aliments; cette opération demandait des précautions, parce que le jeune Oiseau, quand il se trouvait 
pressé, lançait de forts coups de bec, et cherchait a les porter à la face, ce qui engagea son maître 
à le faire tuer. Au reste, les jeunes Hérons sont, dans le premier âge, assez longtemps couverts d'un 
poil follet épais, principalement sur la tête et le cou. 
Le Héron prend beaucoup de Grenouilles; il les avale tout entières. On le reconnaît à ses excré- 
ments, qui en offrent les os non brisés et enveloppés d'une espèce de mucilage visqueux de couleur 
verte, formé apparemment de la peau des Grenouilles réduite en colle. Ses excréments ont, comme 
ceux des Oiseaux d'eau en général, une qualité brûlante pour les herbes. Dans la disette, il avale 
quelques petites plantes, telles que la lentille d'eau; mais sa nourriture ordinaire est le Poisson. Il 
en prend assez de petits, et il faut lui supposer le coup de bec sûr et prompt pour atteindre et frap- 
per une proie qui passe comme un trait; mais, pour les Poissons un peu gros, Willughby dit avec 
beaucoup de vraisemblance qu'il en pique et blesse beaucoup plus qu'il n'en lire de l'eau. En hiver, 
lorsque tout est glacé et qu'il est réduit aux fontaines chaudes, il va tâtant de son pied dans la vase, 
et palpe ainsi sa proie, Grenouille ou Poisson. 
Pour voler, il roidit ses jambes en arrière, renverse le cou sur le dos, le plie en trois parties, y 
compris la tète et le-bec, de façon que d'en bas on ne voit point de tête, mais seulement un bec qui 
parait sortir de la poitrine. Il déploie des ailes plus grandes à proportion que celles d'aucun Oiseau 
de proie; ces ailes sont fort concaves, et frappent l'air par un mouvement égal et réglé. Le Héron, 
par ce vol uniforme, s'élève et se porte si haut, qu'il se perd à la vue dans la région des nuages. Il 
y a peu d'Oiseaux qui s'élèvent aussi haut, et qui, dans le même climat, fassent d'aussi grandes tra- 
versées que les Hérons. 
Sans être très-variées d'un genre à l'autre, les mœurs des Ardéinés offrent entre elles quelques 
différences. 
Ainsi, les Butors, qui sont aussi voyageurs, se voient en grand nombre dans le mois de décembre; 
quelquefois une seule pièce de roseaux en cache des douzaines. 
Il y a peu d'Oiseaux, écrivait Haillon à Buffon, qui se défendent avec autant de sang-froid : le Butor 
n'attaque jamais; mais, lorsqu'il est attaqué, il combat courageusement et se bat bien sans se donner 
beaucoup de mouvement. Si un Oiseau de proie fond sur lui, il ne fuit pas; il l'attend debout et le 
reçoit sur le bout de son bec, qui est très-aigu : l'ennemi blessé s'éloigne en criant. Les vieux Bu- 
sards n'attaquent jamais le Butor; et les Faucons communs ne le prennent que par derrière et lors- 
qu'il vole. Il se défend même contre le chasseur qui l'a blessé; au lieu de fuir, il l'attend, lui lance 
dans les jambes des coups de bec si violents, qu'il perce les bottines et pénètre fort avant dans les 
chairs : plusieurs chasseurs en ont été blessés grièvement. On est obligé d'assommer ces Oiseaux, car 
ils se défendent jusqu'à la mort. 
Quelquefois, mais rarement, le Butor se renverse sur le dos, comme les Oiseaux de proie, et se 
défend autant des griffes, qu'il a très-longues, que du bec : il prend cette attitude lorsqu'il est sur- 
pris par un Chien. 
La patience de cet Oiseau égale son courage; il demeure, pendant des heures entières, immobile 
les pieds dans l'eau et caché par les roseaux; il y guette les Anguilles et les Grenouilles. Il est aussi 
indolent et aussi mélancolique que la Cigogne : hors le temps des amours, où il prend du mouve- 
ment et change de lieu, dans les autres saisons on ne peut le trouver qu'avec des Chiens. C'est dans 
