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HISTOIRE NATURELLE. 
TROISIÈME FAMILLE. - RA LUNÉS ou RALES. 
M. Gray a distingué dans cette famille sept genres : — 1° Rallus, Linné; — 2° Aramus; — 5° Or- 
tijgometra, Linné; — 4° Aramides, Pucheran; — 5° Eulabeomis, Gould; — 6° Corctlirura, Rei- 
(•lienbacli; — 7 U Ocijdromus, Wagler, que nous réduisons à trois : — 1° Râle (Rallus), — 2" Ma- 
rouette (Orujgomelra) , — 5° Gallirallc (Ocudromtis). 
Ces Oiseaux forment une assez grande famille, et leurs habitudes sont différentes de celles des 
autres Oiseaux de rivage qui se tiennent sur les sables et les grèves : les Râles n'habitent, au con- 
traire, que les bords fangeux des étangs et des rivières, et surtout les terrains couverts de glaïeuls 
et d'autres grandes herbes de marais. Cette manière de vivre est habituelle et commune à toutes les 
espèces; quelques-unes, telle que le Râle de prés, habitent dans les prairies, et c'est du cri désa- 
gréable ou plutôt du râlement de ce dernier Oiseau que s'est formé, dans notre langue, le nom de 
Iiùle pour le genre entier; mais tous se ressemblent en ce qu'ils ont le corps grêle et comme aplati 
par les flancs, la queue très-courte et presque nulle. la tète petite, le bec assez semblable, pour la 
forme, à celui des Gallinacés, mais seulement bien plus allongé, quoique moins épais; tous ou pres- 
que tous ont aussi une portion de la jambe au-dessus du genou dénudée de plumes, avec les trois 
doigts antérieurs lisses, sans membranes et très-longs. Ils ne retirent pas leurs pieds sous le ventre 
en volant comme font les autres Oiseaux, ils les laissent pendants. Leurs ailes sont petites et fort 
concaves, et leur vol est court. Presque toujours cachés dans les grandes herbes et les joncs, ils n'en 
sortent que pour traverser les eaux â la nage et même à la course; car on les voit souvent courir lé- 
gèrement sur les larges feuilles de nénufar qui couvrent les eaux dormantes. Ces derniers carac- 
tères sont communs aux Râles et aux Poules d'eau, avec lesquelles ils ont en général beaucoup de 
ressemblance. (Ruffon.) 
Tous sont remarquables par l'élégance de leurs formes, la grâce et l'agilité de leurs mouvemenis, 
la gaieté et l'enjouement de leur naturel et leur joli plumage, quoique ses couleurs n'aient ni éclat 
ni rellels. Leurs attributs communs sont de fuir de loin, de marcher avec agilité, la tête haute et le 
pied levé à la manière des bons Chevaux; de courir avec une extrême rapidité, de n'être point voya- 
geurs, de se tenir cachés pendant le jour, et de chercher leur nourriture le soir et le matin sur les 
bords des eaux stagnantes et des lagunes où croissent des plantes, sans entrer trop avant dans l'eau 
ni nager, ni se laisser voir sur les rives sablonneuses et unies; de se fourrer dans les endroits les 
plus embarrassés, dans les joncs, les broussailles et les bois qui bordent les eaux; de ne jamais se 
réunir en familles ni en troupes; de ne point se percher sur les arbres, si ce n'est quand ils sont 
poursuivis par quelque Quadrupède carnassier. (D'AzahaO 
Ils se nourrissent d'Insectes, de Vers, de Mollusques, dont ils amoncellent les coquilles: le Râle 
géant surtout et le Courliri sont remarquables pour cette habitude. Lorsqu'ils ont trouvé une coquille 
d'Ampullaire, par exemple, ils la transportent dans leur bec, en s'avaneant avec vitesse des parties fan- 
geuses d'un marais vers le premier tronc d'arbre, puis ils la secouent, la frappent avec force jusqu'à ce 
qu'ils y aient fait un trou qui puisse leur permettre de manger l'animal qu'elle renferme. Aussi n'est-il 
pas rare de trouver au bord des marais de la frontière du Paraguay et en Rolivie, où vivent notam- 
ment ces deux espèces de Rallidés, des amas de coquilles d'Ampullaires percées; amas quelquefois 
élevés de plus d'un mètre, et qui longtemps ont intrigué M. D'Orbigny sur l'être qui pouvait les for- 
mer, jusqu'à ce qu'il eût pris l'ouvrier sur le fait. 
Quoique le Râle soit fort commun en Ecosse, on l'y voit rarement après la coupe des blés. C'est 
surtout un Oiseau d'été dont certaines personnes n'entendent jamais sans plaisir le cri rauque et dé- 
nué d'harmonie, parce qu'il s'allie pour elles aux délicieuses nuits de mai et de juin. Ce petit Oiseau 
ne témoigne aucune crainte lorsqu'on peut le saisir sans lui faire de mal. On en a vu un qui venait 
