260 
HISTOIRE NATURELLE. 
On sait que ces Oiseaux mis sur le pont d'un navire ne peuvent point s'envoler; on conçoit cela 
des Albatros, dont les immenses ailes ont jusqu'à quinze pieds d'envergure et peuvent à peine se dé- 
ployer; mais on a peine a s'expliquer qu'il en soit de même des Damiers et des Pétrels, dont la con- 
formation paraît peu s'éloigner de celle des autres Palmipèdes. 
Tous ces Oiseaux plongent fort mal, ou plutôt mettent à peine la tête dans l'eau pour atteindre 
quelque proie. 
Quelques auteurs, en lisant dans les récits des voyageurs qu'on prenait ces Oiseaux à la ligne, 
ont supposé qu'ils plongeaient; mais ils ignoraient sans doute que dans les lignes propres à prendre 
ces Oiseaux l'hameçon armé d'un appât est soutenu sur l'eau par une plaque de liège. 
On lit aussi dans divers ouvrages que ces Oiseaux se nourrissent des Poissons volants, de Poissons 
et de frai de Poissons. Nous avons déjà dit que les Poissons volants se trouvaient seulement entre 
les tropiques, tandis que les Albatros et les Pétrels étaient surtout abondants dans les régions 
froides. Quant à d'autres espèces de Poissons, on n'en trouve pas en pleine mer, pas plus que du 
frai... 
Eu supposant donc que les Albatros et les Pétrels rencontrent auprès des terres du Poisson en 
abondance, il est difficile d'admettre qu'ils s'en nourrissent. MM. Hombron et Jacquinot, à qui nous 
empruntons ces détails, ne le pensent pas, d'après l'examen de leurs habitudes. 
Ainsi, les Pétrels ne planent point au haut des airs et ne plongent point, comme les autres Oi- 
seaux plongeurs; et les Albatros, maigre la force de leur bec, n'attaquent jamais les autres Oiseaux, 
comme les Frégates et les Stercoraires. Les Ramiers et les plus petits Pétrels viennent sans crainte 
leur disputer leur poie. Leur bec. avec sa pointe crochue et tranchante, est plutôt destiné à déchirer 
une proie inerte qu'à saisir les Poissons si rapides; aussi ils sentent de loin les cadavres des Cétacés 
abandonnés par les pêcheurs, et ils se trouvent bientôt réunis en grand nombre pour les déchirer. 
MM. Hombron et Jacquinot en ont vu ainsi plusieurs centaines autour d'un cadavre de Raleine sur 
les côtes de la Nouvelle-Zélande. Les Albatros et les Pétrels sont les Vautours et les Corbeaux de la 
mer. 
Indépendamment de cette nourriture accidentelle, ils mangent de petits Crustacés, des Mollusques 
ptéropodes, mais surtout des Céphalopodes, qui paraissent être très-abondants en pleine mer. Pres- 
que toujours on en rencontre des débris dans l'estomac de ces Oiseaux, tandis qu'on n'y en trouve 
jamais de Poisson. MM. Quoy et Gaimard avaient déjà constaté ce fait, qu'ils dédaignent les Mol- 
lusques gélatineux, tels que les Diphores, et les Zoophytcs. tels que Méduses, Physales, Velel- 
les, etc.. 
Pendant le calme, les Pétrels trouvent une nourriture abondante, volent peu; on les rencontre par 
troupes, se reposant sur la mer, sans doute au milieu des amas de petits Mollusques. Mais, lorsque 
le vent commence à souffler, que la mer grossit, ils prennent leur vol et errent çà et là; et si la tour- 
mente se fait, si elle dure plusieurs jours, alors des troupes d'Oiseaux viennent derrière les navires 
et les suivent sans relâche. C'est dans ces moments qu'on les prend facilement à la ligne; ils sont 
affamés et se précipitent sur l'appât. Constamment alors MM. Hombron et Jacquinot ont trouvé leur 
estomac vide, ou bien rempli d'excréments humains encore entiers qu'ils venaient d'avaler. 
C'est donc pour se repaître de ces matières qui tombent des navires que ces Oiseaux les suivent 
avec tant de persistance, ne trouvant pas de nourriture ailleurs. (Voyage au pôle sud.) 
Nous regrettons que dans leur Mémoire si plein de faits nouveaux sur les Procellaridés, MM. Hom- 
bron et Jacquinot ne nous aient rien appris de la manière d'être de ces Oiseaux relativement aux 
hommes tombant à la mer. 
Nous ne trouvons qu'un seul exemple à cet égard, rapporté par M. Rourjot Sainl-Ililaire. 
Sur un navire français, le subrécargue s'aventure, par une sorte de bravade, à monter sur les 
vergues des mâts, et, le pied lui manquant, il est lancé à la mer. Malheureusement ce navire n'était 
pas muni de bons appareils de sauvetage, et avant d'être secouru, l'infortuné se soutenait assez bien 
sur l'eau pour que 1 on eût eu le temps de jeter une embarcation à la mer, si une troupe d'Albatros 
ne se fussent jetés sur cet homme luttant contre la mort, et, l'assaillant à coups de leurs becs robus- 
tes, n'eussent déchiré ses yeux, son visage, ses bras, n'eussent rendu alors ses efforts inutiles, et 
ainsi, aux yeux de l'équipage consterné, n'eussent fait subir au malheureux le supplice de Promé- 
thée... (llcho du monde .savant, 1857.) 
